Безвременная гибель Цезаря и Клеопатры, двух великих любовников и "суперзвёзд" античности, несомненно, прибавила им популярности. Однако факты его убийства и её суицида уже трудно отделить от вымысла.
Во-первых, ни Цезарь, ни Клеопатра не блистали красотой. Первый к моменту их встречи обрюзг и облысел, а египетская царица, по словам древнего историка Плутарха, не отличалась не только безупречной, но даже запоминающейся внешностью. Зато оба обладали большим личным обаянием и особым даром подчинять себе людей.
Убийство в сенате
Убийство было намечено на заседание 15 марта. Даже некоторых друзей Цезаря заговорщики убедили, что диктатор в этот день хочет провозгласить себя царём. Убийство готовили около 60 человек, а непосредственно участвовали в нем 20 сенаторов: коллективная ответственность символизировала возврат власти "народу".
Поначалу Цезарь, прислушавшись к своим предчувствиям и совету жены (она видела накануне дурной сон), отказался участвовать в заседании, но его убедил явиться на него друг, специально посланный Кассием. На улице неизвестный сунул Цезарю в руку записку - она так и осталась непрочитанной.
Примерно в 11.00 Цезарь явился в сенат. Почти сразу же ему вручили петицию. Пока он её читал, вокруг толпой собрались заговорщики. По сигналу один из них распахнул ему тогу. Первым, как было оговорено, нанёс удар народный трибун Каска.
Истекая кровью, диктатор укрыл голову тогой и молчал, пока не увидел среди нападавших Марка Юния Брута. Последние слова Цезаря были: "И ты, сынок?" (а вовсе не "И ты, Брут?"). Он долго встречался с его матерью и имел основания считать себя его отцом. Всего Цезарь получил 23 раны, из которых лишь одна была смертельной. Записка, найденная при убитом, раскрывала заговор. Прочти её Цезарь, история лишилась бы одного из самых ярких своих эпизодов.
Конец клеопатры
Тем временем Клеопатра укрепляла свою власть. Через два года после смерти Цезаря она завоевала сердце Марка Антония, правившего тогда восточными римскими провинциями. Он убил последнего из её соперников, бросил римскую супругу и женился на египетской царице.
Разгульная жизнь царской четы и самодержавные замашки Антония возмутили Рим, и правивший там пасынок Цезаря Октавиан пошёл на Египет войной. Клеопатра с Антонием возглавили оборону, но враг был сильнее. После поражения Антоний бежал в Александрию и покончил с собой, а Клеопатра попала в плен. Октавиан решил прогнать царицу в цепях по улицам Рима.
Но Клеопатра предпочла смерть позору. Плутарх пишет, что ей тайком принесли ядовитую змею - в корзине с инжиром. Не слишком ли эффектно? Кобра - символ царской власти в Египте: такой её конец историк мог и придумать. Однако о следах змеиных зубов на руке царицы будто бы говорили свидетели.