Главный клубный турнир Старого Света вернулся на арену «Мегаспорт» после паузы длиной больше чем в три недели. В нее уместились и традиционная двухнедельная пауза в календаре, и обрамившие ее два выездных матча. В первом из них, еще в начале февраля, ЦСКА показал едва ли не худший свой баскетбол в сезоне и вчистую уступил «Олимпиакосу». А во втором на прошлой неделе прервал серию из двух поражений подряд, победив «Црвену Звезду».
Но ждать столько времени болельщикам, конечно, стоило. Терпеливым всегда воздается вдвойне. В четверг вечером в Москву приехал испанский гранд и ближайший конкурент ЦСКА — «Барселона». И матч обещал быть крайне интересным сразу по нескольким причинам. Самая очевидная — он имел важное турнирное значение для тех и других.
Матрешка для Хиггинса
Среди прочих, конечно, возвращение на паркет армейской арены Хиггинса. Один из лидеров чемпионского созыва красно-синих, принес немало пользы ЦСКА, но прошлым летом подписал контракт с «Барсой». И в этот вечер он не просто приехал, чтобы тепло поприветствовать бывших партнеров и получить красивую сувенирную матрешку из рук президента армейцев Андрея Ватутина. Хиггинс вышел в стартовом составе, набрал первые четыре очка гостей и вообще был очень заметен.
Еще одна причина — у этой «Барселоны», может, и нет Месси, но зато есть Миротич. На минуточку, самый высокооплачиваемый баскетболист по эту сторону Атлантического океана. Не так много примеров, когда игрок, находящийся в расцвете сил и имеющий звездный статус в НБА, предпочитает вместо нового многомиллионного контракта уехать в Европу. Миротич сделал это и получил карт-бланш в каталонской команде, став ее лидером. Именно его «трешка», кстати, сделала счет 7:0 в пользу сине-гранатовых на первых минутах.
И конечно, никто не забыл унизительного поражения «Барсы» в первом круге. Если несколько предыдущих сезонов у клуба был звездный статус, но в реальности каталонцы ни на что особое не претендовали, то в нынешний чемпионат они вступили одними из фаворитов. Но в ноябре ЦСКА разделал соперника под орех на его площадке. 96:67 — это и самая крупная победа армейцев, и самое тяжелое поражение «Барселоны» в текущем розыгрыше. В Москву сине-гранатовые приехали за реваншем.
Полосатая игра
Да еще и с серией из шести побед подряд — такого за «Барселоной» не водилось с тех пор, как Евролига перешла на полноценный регулярный чемпионат. В прошлом туре они в красивом матче переиграли в Греции «Панатинаикос». И это так расстроило местных фанатов, что они после игры напали на такси, в котором ехала бригада арбитров. Их поддержке была посвящена небольшая церемония перед игрой.
Но, конечно, причиной успеха «Барсы» в Афинах были не арбитры, а крайне эффективная игра команды в целом и конкретно Миротича. 24 передачи при всего 11 потерях, преимущество на щитах и четверо игроков сине-гранатовых, набравшие двузначное количество очков. Вот такие козыри армейцам нужно было бить. Гостям же прежде всего нужно было сдержать главного бомбардира ЦСКА Джеймса.
Начало встречи получилось «полосатым» — «Барселона» быстро улетела вперед, ЦСКА ответил, так же быстро сравняв счет за счет штрафных Бейкера, прохода Хайнса и трехочкового Джеймса. На этом, кстати, снайперские подвиги лидера хозяев надолго закончились. С ним играли очень внимательно, вынуждали часто и безрезультатно брать игру на себя. Да и арбитры не спешили фиксировать фолы, которые очень хотел собирать лидер красно-синих.
И скоро гости восстановили отрыв, и даже довели его до девяти очков — дальними попаданиями отметились поигравший за «Химки» Клавер, Ханга и Миротич. ЦСКА же вообще не атаковал с периметра, бросок Джеймса так и остался единственным за первую четверть. А самым заметным в атаке был капитан команды Хайнс.