Одним из важнейших секторов Ирака является религиозный туризм. Он уже страдал после нескольких месяцев протестов, политических беспорядков и санкций. Сегодня появилась новая угроза – коронавирус. В Южном шиитском священном городе Кербела закрылись отели. Маски для лица чаще встречаются на улицах, чем длинные черные вуали, которые носят паломницы-женщины.
Дважды в день сотрудники здравоохранения посещают Златоглавую могилу имама Хусейна, внука пророка Мухаммеда это место для проведения санитарных мероприятий. Но несмотря на это, посетители редко бывают здесь.
Хайдар, продающий четки и Святую Землю из святыни, сказал, что его бизнес сильно пострадал с тех пор, как в октябре вспыхнули массовые антиправительственные протесты.
Миллионы шиитских паломников посещают святыни в Кербеле и близлежащем Наджафе, особенно во время огромных ежегодных поминок в Арбейне. Многие из них прибыли из соседнего Ирана.
В "нормальные" времена доходы от паломничества создают рабочие места для сотен тысяч иракцев. Они приносят миллиарды долларов в год, представляя собой почти единственный вид туризма в стране, опустошенной конфликтами.
Но у Ирака сейчас есть пять подтвержденных случаев вируса COVID-19. Число посетителей продолжает падать.
Первым подтвержденным случаем заражения вирусом стал иранский гражданин, обучавшийся в шиитской семинарии в Наджафе. Это город располагается примерно в 150 километрах к югу от Багдада.
В ответ на это власти закрыли сухопутные границы с Ираном и запретили въезд иностранным гражданам, выезжающим из Исламской Республики и других пострадавших стран.
На этой неделе они даже предприняли исключительно редкий шаг по закрытию мавзолея имама Али Наджафа. Это место является одним из самых священных мест для мусульман-шиитов.
«До октября город принимало более пяти тысяч туристов ежедневно, 85% из них – иранцы. В Наджафе было 350 отелей. 300 из них закрылись. Те, которые остаются открытыми, имеют заполняемость в 5-10%» - заявили в Ассоцииации отелей и ресторанов.
Из-за страха перед вирусом улицы Наджафа опустели, а школы закрыты. Единственные толпы находятся в аптеках, куда стекаются люди, чтобы купить дезинфицирующие средства и медицинские маски.
