В истории папства немало чёрных страниц, которые католическая церковь предпочла бы вычеркнуть раз и навсегда. Антипапы, убийцы-отравители, развратники и прочие злодеи. Миром правят деньги и гормоны (с), а римские первосвященники тоже люди. Честолюбивые, алчные, похотливые…
Вряд ли Бальтазар Косса с детства мечтал возглавить католическую церковь. Он родился в конце XIV века на небольшом острове Искья в Неаполитанском заливе. Остров принадлежал его отцу, потомку древней фамилии, уходящей корнями в эпоху Римской империи. Братья Бальтазара занимались морским пиратством, чем занялся и он, едва достигнув возраста 13-и лет. Набравшись опыта, Бальтазар стал капитаном корабля в пиратской флотилии своего брата Гаспара.
Бальтазар был вполне успешен в своем ремесле, но неожиданно бросил его и отправился в Болонью, где поступил на теологический факультет университета. Есть версия, что сделал он это под влиянием матери. С другой стороны семейство Косса награбила уже столько, что в средствах не нуждалась.
Сильный, смелый и предприимчивый Бальтазар Косса быстро стал вожаком студентов и грозой болонских обывателей. По городу ходили легенды о его любовных похождениях с вдовами, замужними дамами и девицами. При этом Бальтазар находил время и для учебы,получив очень неплохие для своего времени знания. Но любвеобильность подвела этого студента- отличника: семейство одной из соблазнённых Бальтазаром девиц объявило ему настоящую войну.
Бальтазар был вынужден бежать из Болоньи и нашел пристанище у кардинала ди Санта-Кьяру. Здесь он познакомился с Яндрой делла Скала, которую разыскивала инквизиция по обвинению в колдовстве. Они, что называется, нашли друг друга. Но инквизиция не даром ела свой хлеб: нагрянули с обыском и, несмотря на отчаянное сопротивление Бальтазара, схватили и его и Яндру. Обоих ждал костер. Спас обоих Гаспар со своими головорезами, и недоучившийся теолог вновь стал пиратом. На протяжении ряда лет Бальтазар грабил прибрежные итальянские городки. Яндра была его верной спутницей.
Шторм уничтожил корабли Бальтазара, ему и Яндре удалось спастись, есть версия, что во время этого шторма пират-теолог дал обет стать священнослужителем. Его и Яндру схватили местные жители и передали в руки папы Урбана VI. Урбан был папой в Риме, а в Авиньоне сидел его конкурент Климент VII. Между папами шла непримиримая борьба, и Урбан решил использовать в ней опытного и безжалостного Бальтазара Коссу.
Папа Урбан был стар и немощен, в октябре 1389 г. он умер. Новым папой стал Бонифаций IX, который хорошо знал семейство Косса и приблизил Бальтазара к себе. Он возвел бывшего пирата в сан архидиакона церкви святого Евстафия в Ватикане, а потом сделал кардиналом. Под покровительством Бонифация Бальтазар Косса развернулся во всю ширь своей натуры.
Секретарь Ватикана Дитрих фон Ним писал о Бальтазаре Косса: «Неслыханные, ни с чем не сравнимые «дела» творил Косса во время своего пребывания в Риме. Здесь было всё: разврат, кровосмешение, измены, насилия и другие гнусные виды греха, против которых когда-то обращен был гнев Божий… Только в Болонье Коссе удалось совратить более 200 женщин. Он поехал туда по поручению папы для решения различных вопросов, касающихся церкви и политики, но не забыл и своих любовных дел. Любовницами его были замужние женщины, вдовы, девушки и монашки, жившие в монастырях. Некоторые из них любили его и добровольно становились его любовницами, но некоторые были грубо изнасилованы прямо в монастырях».
Папа Бонифаций IX широко использовал способности Бальтазара Коссы, чтобы привести к покорности итальянские области, отпавшие от Ватикана. Косса с поручением справился блестяще, но при этом Болонья, Перуджа и Ассизи, вернувшись под управление Ватикана, фактически оказались под властью Бальтазара. С ним были вынуждены считаться и преемники Бонифация IX – Иннокентий VII и Григорий XII. Последний был избран папой при деятельном участии Бальтазара.
Вот только новый папа не оправдал надежд бывшего пирата: лишил его сана и даже предал анафеме. Косса оскорбился. Он объявил себя правителем областей, где был легатом и созвал дружественных ему кардиналов в Пизу. Он объявил, что намерен избрать вместо двух пап одного. Свою кандидатуру Косса отвёл и настоял на избрании кардинала Петра Филарга, славившегося большой праведностью. Новый папа выбрал имя Александра V. Это был тонкий ход Бальтазара: он закрепил папский трон за человеком, к которому не могло быть претензий, а уж потом забрать его себе. А в католическом мире появились три папы, которые поспешили придать друг друга анафеме.
В 1410 году Александр V умер, и верные Коссе кардиналы избрали папой его. Под именем Иоанна XXIII он четыре года правил подвластной ему частью католического мира. Но кардиналы решили, что трёх пап для западного мира всё же многовато и в мае 1415 года свергли Иоанна XXIII. Косса был заключен в крепость Мангейм, но золото открыло двери тюрьмы. Он отрёкся от папства, и понтифик Мартин V вернул ему сан кардинала.
О последних годах жизни Бальтазара Коссы сведений нет. От политической жизни он явно отошел и тихо умер во Флоренции 22 декабря 1419 года. Его торжественно похоронили и возвели над его могилой величественный саркофаг.
Ватикан считает Бальтазара Коссу антипапой, и в январе 1953 года Анджело Джузеппе Ронкалли, будучи избран папой, принял имя Иоанна XXIII. Он выступал за мир и мирное сосуществование государств с различными социальными системами независимо от господствующей в них идеологии. Стремился модернизировать Католическую церковь в связи с изменившимися в мире условиями. А за свое добродушие, простоту, юмор и благотворительность, среди людей, которые работали с ним и знали его лично, быстро стал известен как «Добрый Папа».