На одном из холмов святой горы – Мтацминде, который является частью Сололакского хребта, возвышается древняя крепость Тбилиси. Крепость Нарикала. Точная дата ее постройки неизвестна, нов IV веке этот форт существовал уже, только назывался он Шурис-Цихе. Сегодня полагают, что современное название «Нарикала» крепость получила при монголах, так как в переводе с монгольского «Нарин-Кала» - это «малая крепость». За много веков крепость никому не удалось взять боем.
Старые стены и бастионы крепости Нарикала были открыты археологами во время раскопок в 1966 году. А в 1996 году, когда строители восстановили древнюю церковь Святого Николая, каменный форт стал выглядеть еще более живописно.
Считается, что Нарикала появилась при персах. Они построили на холме каменную цитадель, для отражения набегов неприятелей. В VIII веке, при арабском владычестве, когда город был столицей Тбилисского эмирата, крепость расширили. Во времена правления грузинского царя Давида IV Строителя (1089-1125) старую крепость укрепили и увеличили в размерах. Нынешний вид это сооружение приобрело в XVII-XVIII веках.
Внутри крепости постоянно находились либо персидские, либо турецкие гарнизоны. Известен случай, который случился во время антиперсидских восстаний XVII века. Персов удалось изгнать со всей территории Грузии, и только в крепости Нарикала оставался гарнизон, который не сдавался несколько месяцев и продолжал ждать помощи от своей армии. Попытки выбить персов с холма предпринимались несколько раз, но они были безуспешны.
В XVIII веке крепость Нарикала входила в сложную систему оборонительных сооружений, построенных вдоль левого берега Куры, которые позволяли не только надежно защищать Тбилиси, но и контролировать торговые пути, пролегавшие по долине реки.
Главная крепость занимала верхнюю часть холма. Ниже стояла так называемая Верхняя крепость. Возле берега реки находилась еще одна крепостная стена с башнями, предназначенная для обороны Нижнего города. Здесь возвышался армянский храм Сурб Геворк или «крепостная церковь», сохранившаяся до наших дней. Бастионы, окружавшие Нижний город, были снесены еще в XIX веке.
В 1827 году на территории Грузии произошло сильное землетрясение, в результате которого крепость Нарикала была сильно разрушена. С тех пор она никогда не использовалась для военных целей.
В 90-е годы власти города предпринимали попытки реставрировать крепость: укрепили древние стены и башни и восстановили храм Святого Николая, который существовал в цитадели с XII века.
На вершине крепости Нарикала установлен крест. Это высшая точка Старого Тбилиси. Кроме основного форта, на холме сохранились отдельные фрагменты крепостных стен. Один из них тянется по Сололакскому хребту на запад до башни Шахтахти.
Внутри крепость стоит храм Святого Николая, который был построен в XII веке. Во время имперского периода гарнизон крепости использовал эту церковь в качестве порохового склада, а при землетрясении 1827 года старый храм разрушился. Долгое время руины церкви были покрыты землей и зарослями кустарника.
В 1966 году при проведении археологических работ, специалисты откопали фундамент храма, а спустя тридцать лет его отстроили заново. Сегодня церковь Святого Николая – действующий храм, где регулярно походят церковные службы. Его стены расписаны фресками, на которых изображены сцены из Библии и события в истории Грузии. На одной из фресок можно увидеть портрет грузинского поэта Ильи Чавчавадзе.
Самый простой путь попасть в Нарикалу - это канатная дорога, благодаря которой за пару минут можно подняться на Сололакский хребет. Она начинается на левом берегу Куры в парке Рике.
Крепость Нарикала расположена на правом берегу реки Куры, в районе Старого Тбилиси. Для тех, кто пойдет пешком, маршрут нужно начинать от Майдана и идти мимо старинного армянского храма Сурб Геворк. Отсюда дорога выводит к парковке, расположенной перед главными воротами крепости.
Те, кто хочет подняться сюда пешком, должны знать, что дорога на холм прилично так крутая, так что при подъеме не стоит спешить, и не забудьте взять с собой воды. Как приятно быть покорителем холмов, стоя на которых Вы сможете любоваться городом и утолять жажду!!! А она Вас, непременно, охватит))))