Крис очнулся ночью. Он лежал, опершись на дерево, на удивление живой. Его руки и ноги были перевязаны, на повязках слегка виднелись алые пятна. Когда он поднял взгляд, увидел чуть поодаль от себя костер, потрескивающие дровишки которого грели еду. Ее запах добрался до Криса прохладным ветром, плавно прошелестевшем по листве. В животе рыцаря заурчало.
Он осмотрелся, но никого не заметил кроме существ готовящих еду у костра.
Падший попытался встать, но боль пронзила бок, отчего он оскалился и зарычал, слегка согнувшись и держась за больное место рукой.
— Ты там осторожнее! Не хочется еще раз спасать твою шкуру! — послышался женский голос со стороны костра.
— И не придется, — хрипло ответил рыцарь и осторожно направился в ее сторону. — Кто ты?
Подобравшись поближе он разглядел девочку, которую спас, и деву, сидевшую на бревне напротив, в механической броне синего цвета, с кожаными наручами и поножами, навешенными кинжалами и обувью на каблуках, вызвавших у рыцаря недоумение. Хоть ее голова и была скрыта, все-таки можно было разглядеть слегка выбивающиеся из-за капюшона золотистые локоны и голубые глаза, выглядывающие из-за маски. Рядом с ней лежал энергетический лук.
— Да ты из диких! — удивленно воскликнул оруженосец, за что поплатился приступом кашля, пытаясь взглядом найти свое оружие. — Где мой меч?
— Да, я из племени Аль’сид, но мы вроде бы союзники, если историю не путаю, а вот меч… — взяв веточку из костра охотница показала на конец соседнего бревна, где сидела девочка, а рядом с ней и оружие. — Твоя реакция была ожидаема и мне пришлось его убрать подальше, без обид.
— Ладно, — Крис выдохнул и сглотнул, чтобы остановить першение, — но почему ты нас спасла? — проходя мимо девочки и схватив меч, он разместил его на законное место и присел рядом, направив взгляд к охотнице. — Что тебе нужно?
— Я пришла по заказу на существо, которое призвало тех баргестов, и вот эта девочка с этим как-то связана, но я не могу понять как. — Охотница взглянула на нее. — Самая обычная девчушка...
— А что это за существо? — наклонившись поближе к костру, спросил Крис.
— Некромант… — отчужденно промолвила охотница.
После этого слова девочка вскрикнула, соскочила в страхе с бревна и прижалась к спине рыцаря, закрывая лицо и хныча.
— Видимо этот некромант ей доставил много проблем, раз она так его сильно боится. — Оруженосец попытался вытащить ее из-за спины, но она зацепилась за нагрудник рыцаря и продолжила хныкать. — Все будет хорошо, я не дам тебя в обиду, — проговорил Крис насколько можно нежно и погладил ее по голове..
— Ты ей нравишься, — тепло улыбнувшись произнесла лучница.
— Ага…
Через некоторое время, успокоившись, девочка отпустила рыцаря и села рядом с ним. Она смотрела на уже заметно ослабевший костер. Охотница закинула пару дровишек, начавших громко потрескивать. Стало ярче.
— А она вообще умеет говорить?
— Я ее нашел такой, — ответил рыцарь, взглянув на девочку, затем на охотницу. — Молчаливой.
— Ее страх сковал... или возможно прокляли. Как бы ни было, я могу ей помочь. — Лучница потянулась к сумке и достала два пузырька, один мутно-бордового цвета, а другой не менее мутного с зеленым оттенком. — Один будет тебе, лекарство поможет от заражения и раны быстрее затянутся, а другой ей, он снимет проклятье...
— Мне значит станет лучше? — спросил Крис, слегка задумавшись и всматриваясь в переливающееся из стороны в сторону содержимое.
— Держи, девочка, — сказала охотница протянув склянку.
Та же в свою очередь скривила лицо, мотая головой, не желая это пить.
— Все будет хорошо. Если бы она хотела нашей смерти, мы были бы уже мертвы, — открыв склянку, проговорил Крис, и выпил содержимое, которое обожгло горло, согревая все внутри. — Видишь? Все хорошо.
Девочка нехотя взяла зелье в свои дрожащие руки, открыла и медленно выпила, но ничего не сказала.
— Не помогло? — Крис взглянул на лучницу и на мгновение остановил взгляд на раскрытой сумке, где заметил маленький шар. — Значит это ты в меня кинула эту бомбу?!
— Она помогла покончить с той стаей, забыл? — охотница закрыла сумку. — Она наполнена серебром, которое способно прикончить нечисть или прогнать. Чаще всего последнее.
— Вот почему мой меч не дал эффекта... — задумчиво произнес рыцарь, кинув взгляд на оружие.
— Именно. Я могу дать тебе пару уроков, чтобы защитить эту девочку, пока ты ищешь ее семью. — Лучница достала из сумки книгу.
— Я думал ты возьмешь ее с собой, — с удивлением сказал рыцарь. — У тебя больше шансов дойти, чем мне.
— У меня заказ, — отрезала охотница. — И я не могу ее взять с собой, это очень опасно.
Возникла напряженная пауза. Девочка принялась кушать, рыцарь посмотрел на нее и на книгу. Поразмыслив, его нахлынули эмоции, которые он испытывал в детстве: у него была любящая мать, которая его спасла, отпустив в мир одного, прямо как эту зелененькую эмаргонку.
— Хорошо, — вздохнув, согласился рыцарь, — я найду ее семью. И научи меня приемчикам, как справиться с этой нечистью.
— Присаживайся поближе, — охотница слегка улыбнулась, жестом показав на место рядом с собой, — я покажу, расскажу что к чему.
Рыцарь слушал охотницу вплоть до восхода солнца. Он узнал много нового из ее книги, в частности о зельях, о смазке из серебра, помогающей против нечисти, а также о том, как сделать меч, способный ранить подобных чудовищ.
Понимая, что прошла целая ночь, да и увидев посапывающую рядом с ним девчушку, оруженосец решил немного вздремнуть. Охотница тоже уснула, упершись о бревно, на котором они сидели.
Ему снились сны. Сначала он шел по пустыне, в разрушенном городе, где не было ни единой души и порой слышались голоса шепчущие на странном диалекте, с давящими на слух шумом и скрежетом. Затем Крис оказался в большой пирамиде, а перед ним стояла девушка в черном, с милым лицом и красным цветком в волосах, после чего его разбудили толчками.
Девчушка держала его за воротник и толкала вперед-назад.
Крис вскочил, осмотрелся и не увидел охотницы — только записку под боком:
“Будь осторожнее, Най, и береги Мефизу”.
Рыцарь задумался, ведь он не говорил ей своего имени. Словно поняв его мысли, девочка взяла Криса за левую руку и указала на выжженную там надпись: На’йкрис.
— Так тебя зовут Мефиза? — спросил он, посмотрев на нее и погладив по голове.
— Д-да, — робко произнесла девочка.
— Да ты умеешь говорить! — с радостью воскликнул Крис.
Однако девочка не разделила его радость:
—… Сегодня ночью... я видела нечто жуткое… — опустив голову сказала Мефиза.
— И что же это было? — с интересом посмотрел на нее рыцарь.
— Это… — она подняла голову и посмотрела на своего спасителя глазами полных слез. — Меня что-то разбудило, страх. Я увидела существо, которое сползло с дерева, под которым ты спал, и оно было жутким, с красными глазами, клыками с кровью, на нем были рыцарские латы... И когда оно меня заметило, я замерла от страха, горло как будто сдавило... А оно заулыбалось, что-то прошипело и достало сзади что-то странное, с огнем и приложило к тебе на руку, где появились эти буквы. И потом со смехом исчезло, будто и не было его.
— Думаю тебе приснился кошмар, Мефиза, — ответил оруженосец, снова погладив ее по голове и присев рядом с ней на колени.
— Но я говорю правду! — настойчиво произнесла она
“Это был я”, — произнес едва слышимый голос, который перебивался шелестом травы и шумом ветра.
Рыцарь ничего не ответил — он слышал в детстве всякую чертовщину, когда другие не слышали, и видел порой в зеркале то самое существо, стоящее позади него, когда жил в обители света — церкви. После такого всегда проводили специальный обряд, после чего существо временно исчезало.
— Хорошо, Мефиза, я буду начеку, — сказал Крис и встал на ноги. — А теперь нужно найти твоих родных.
“Не буду спрашивать про некроманта, ей и так досталось”.
— У меня есть дядя и тетя, но они плохие! — схватила за руку рыцаря. — Я лучше останусь с тобой! Давай не будем их искать!
— Они позаботятся о тебе лучше меня, я даже о себе не могу позаботится, и к тому же, я буду тебя навещать, — с улыбкой произнес Крис.
— Обещаешь? — недоверчивой спросила Мефиза.
— Обещаю.
И Крис с Мефизой ушли из лагеря к месту, где жили ее родные.
Место оказалось не так уж и далеко — добрались они до полудня, но проходя по дороге окруженной лесом, Мефизу схватила костяная рука, возникшая из ниоткуда, и потянула за собой, в глубину леса, оруженосец немедля побежал за ней.
— Мефиза! — крикнул Крис, выхватив меч одной рукой, а другой пытаясь дотянуться до нее.
Но через секунду она исчезла. Крис рухнул на колени, начал бить по земле, пока листок с текстом не возник прямо перед ним:
“Я убью ее, и ты не сможешь мне помешать”.
Прочитав это, оруженосец скорчился от злости, зарычал, а после выплеснул в лес все возможные ругательские слова и проклятия.
Немного придя в себя, он встал. Осмотрелся с мыслью “что же делать дальше?”. После чего увидел след оставленный костлявой рукой — там где она пролетала, остались тельца мертвых насекомых, червей из под земли и увядшие растения, будто из них высосали жизнь.
“Мы это еще посмотрим! Я иду за тобой, Мефиза!”
Текст: Мороков Михаил
Редактор: Аркадий Чепниян