В 1962 году на вооружение танковых войск СССР поступают новые Т-62 с 115-мм гладкоствольным орудием, способным стрелять не только простыми снарядами, но и управляемыми противотанковыми ракетами. Появление такой машины сильно обеспокоило страны НАТО, и они вручено начали разрабатывать адекватный ответ на новую угрозу.
Именно тогда немцы вдруг поняли, что концепция танков с легкой броней нежизнеспособна, а американцы спешно стали улучшать недавно принятые M60. Так в 1968 году стартовала программа по модернизации простых M60 до версии M60A2, получившей прозвище Starship за необычный внешний вид и ряд использованных технологий.
Заранее проигранная гонка с СССР
В начале 60-х годов XX-го века американский средний танк M60 считался самой лучшим во всем блоке NATO. Принятый на вооружение только в 1960-м он носил гордое название «основной боевой танк», хотя до такого был крайне далек. На машину ставили мощное 105-мм орудие, а его защита была способна противостоять всем видам вражеских снарядов. Однако реальная жизнь быстро расставила все точки над «И». Поэтому танк стали срочно модернизировать.
В 1968 году начали вести работы над созданием модификации A2, которая должна была на равных сражаться с русскими Т-62. В качестве главного орудия на ОБТ установили 152-мм пушку-пусковую установку, которая могла выпускать управляемые ракеты «Шилейла». Впервые установили полностью электронную систему управления огнем, лазерные дальномеры и пассивные приборы ночного видения.
«Звездолет» армии Соединенных Штатов
Выпуск модификации A2 проводился всего 2 года (1972 - 1974) и заводы США изготовили около 500 танков этой версии. За большое количество электроники танк прозвали «Звездолетом». Не радовала и цена проекта – машина получилась крайне дорогой. Но главным недостатком стала та самая «начинка», которая регулярно выходила из строя и периодически отправляла ракеты не туда куда надо. Особенно жалка M60A2 смотрелся на фоне новых советских Т-64 и Т-72.