На протяжении всей истории космических полетов космические агентства создавали несколько очень серьезных ракет-космических гигантов, на которых планировалось отправить астронавтов на Луну, Марс или даже дальше в открытый космос.
Взглянем на них поподробнее.
НАСА: Могучий Saturn V (Сатурн 5) - действующий чемпион по гигантским ракетам, трехступенчатый ускоритель, используемый для запуска американских астронавтов на Луну в конце 1960-х и начале 1970-х годов.
Сатурн 5 запускался из Космического центра Кеннеди во Флориде. Он имел высоту 110 метров и остается самой мощной из когда-либо созданных ракет, хотя последняя из этой серии летала в 1973 году. Ракета может запускать полезные грузы до 45 тонн на Луну или 120 тонн на околоземную орбиту. Он весил 3 миллиона кг, при полной заправке. Последний Saturn V был модифицированной версией, которая запустила космическую станцию Skylab НАСА. Меньшие версии ракеты «Сатурн» использовались для запуска астронавтов на «Скайлэб», причем последний - 68-метровый «Сатурн-1Б» - в 1975 году был запущен в рамках программы «Аполлон» для встречи с советским космическим кораблем «Союз».
СССР: Злополучный Н-1 (Царь-ракета), вторым по рангу в гигантской ракетной гонке является ракета Советского Союза Н-1 , огромный ускоритель, предназначенный для запуска космонавтов на Луну во время космической гонки с США.
Гигантская ракета имела высоту около 105 метров, имела пять ступеней и напоминала огромный конус, ширина которого составляла около 17 метров в основании. Полный стартовый вес ракеты 2,7 миллиона кг, она могла вынести на орбиту полезные грузы массой до 95 тонн и проектировалась для отправки космонавтов на Луну. Но ракета Н-1 так и не достигла космоса, несмотря на четыре попытки запуска. Она взорвалась во время всех четырех попыток между 1969 и 1972 годами. У Советского Союза были и другие здоровенные ракеты: огромные варианты Протона Д-1E и Д-1, использовавшиеся для миссий лунных зондов 1968 года и запуска космической станции "Салют-1" в 1971 году.
Ни один из них не приблизился к росту Н-1. Сегодня Россия все еще использует ракеты «Протон» и меньшие ракеты-носители «Союз» для запуска спутников на орбиту, хотя космонавтов продолжают выводить на орбиту только ракеты «Союз». В стране также развивается новая линейка ракет Ангара.
SpaceX: SpaceX Falcon Heavy - И хотя она не самая высокая из всех (высота около 70м), ракета Falcon Heavy в настоящее время является самой мощной ракетой-носителем 21-го века. Он может запускать полезную нагрузку до 64 тонн полезных грузов с использованием двух боковых усилителей на основе рабочей лошадки компании Falcon 9 и центрального ядра. Это позволяет двигателям Falcon Heavy на первой ступени генерировать более 22 819 килоньютон тяги при взлете - такое же усилие, что и у 18 гигантских реактивных самолетов Boeing 747 на полной мощности.
Есть и бонус к Falcon Heavy: он предназначен для частичного повторного использования. SpaceX построил ракеты-носители первой ступени таким образом, чтобы вернуть их на Землю для приземления и повторного использования.
НАСА: Delta IV Heavy – одна из высоких ракета 21-го века. В настоящее время эта ракета является тяжелой версией Delta IV Heavy - тяжелой версией ракеты-носителя Delta 4 United Launch Alliance.
Delta 4 Heavy высотой 72 метра дебютировал в 2004 году, но получил сбой датчика, который не позволил ему достичь запланированной орбиты. Проблему однако быстро решили. Ракета совсем недавно запустила секретный спутник для ЦРУ в январе 2020г. Delta 4 Heavy на самом деле представляет собой группу из трех бустеров, каждый из которых называется Common Booster Core, расположенных в одну линию, чтобы придать ему вид в три колонки. По информации Spaceflight Now, ожидаются еще как минимум две миссии Delta 4 Heavy для будущих секретных запусков спутников. ракета способна запускать полезные грузы до 24 тонн на околоземную орбиту и 11 тонн на геосинхронные орбиты, используемые спутниками связи. Кроме того Delta 4 Heavy может запускать 11-тонные полезные грузы на Луну и 8,8-тонные полезные грузы на Марс.
НАСА: Ракета-носитель "Арес 1". Самая высокая ракетой в 21 веке. Ракета была запущена в октябре 2009 года с целью проверить конструкцию ракеты НАСА, чтобы запустить капсулу экипажа «Орион» во время полетов на Луну для программы «Созвездие», которая сейчас отменена.
Ракета Ares 1 имеет высоту 100 метров. Но полет 2009 года был единственным. Барак Обама отменил программу «Созвездие» НАСА, ориентированную на Луну, в 2010 году и заменил ее новым планом, направленным на полеты в дальний космос к астероидам и Марсу. Первая ступень ракеты Ares 1 была построена изготовителем моноблочного ракетного ускорителя ATK, который с тех пор изменил конструкцию своей новой коммерческой ракеты: ракеты-носителя Liberty.
Все выше и дальше к звездам!