Каждые 26 месяцев Марс и Земля подходят друг к другу на самое близкое расстояние. В результате возникает своеобразное «окно» — несколько недель, когда условия для полета на Марс оптимальны. Очередное такое «окно» откроется в июле 2020-го. И человечество хочет этим воспользоваться — именно на этот период запланирован старт целых четырех миссий к Красной планете.
Арабская и китайская миссии
Объединенные Арабские Эмираты (ОАЭ) готовятся в середине 2020 года отправить свой зонд на Марс в рамках проекта The Emirates Mars Mission. Данный зонд будет находиться на орбите Красной планеты и собирать важные данные. Среди прочего, с его помощью ученые хотят разобраться в причинах утечки из марсианской атмосферы кислорода и водорода.
Что касается китайской миссии, то она будет называться HX-1. Аппарат китайских ученых сначала должен совершить облет по орбите, и только после этого высадиться на Красную планету. Китайский марсоход будет изучать марсианскую топографию, а также попытается выяснить, была ли когда-то на четвертой планете от Солнца жизнь.
Российско-европейская миссия
Российско-европейский проект называется «ExoMars». В июле 2020-го с космодрома «Байконур» планируется запустить марсоход Rosalind Franklin и посадочную платформу «Казачок» по направлению к Красной планете.
Оказавшись на Марсе, марсоход должен будет пробурить грунт вглубь на 2 метра, взять с этой глубины почву и проанализировать ее. Главная цель — обнаружить в грунте какие-либо свидетельства существования в прошлом бактериальных колоний, в частности, органических молекул. В случае, если что-то подобное будет найдено, ученые смогут сделать вывод, что возникновение жизни на Земле — не уникальная история.
Американская миссия
Американское агентство NASA задумало, пожалуй, самый сложный и разносторонний проект (он получил название Mars 2020 Rover Mission).
Марсоход, который NASA желает отправить на Марс, просто напичкан высокотехнологичными приборами. С их помощью марсоход будет заниматься поиском доказательств жизни в прошлом (поиском органики) и в целом оценит жизнепригодность Красной планеты.
Кроме того, американский планетоход должен будет подготовить образцы марсианской почвы для последующей (в рамках других миссий) их доставки на Землю.
Плюс ко всему этот аппарат оборудован экспериментальной установкой MOXIE, которая способна производить (со скоростью 22 грамма в час) кислород из углекислого газа, содержащегося в атмосфере Марса. В дальнейшем подобные установки могут быть использованы для дыхания первых марсианских колонистов.
Вообще о пилотируемых полетах и колонизации Марса говорят сегодня много. Но чтобы действительно отправить человека туда, нужно решить массу сложнейших проблем. В их числе, например, проблема солнечной радиации, которая будет атаковать космонавтов как во время пути на Марс, так и на его поверхности.
Как бы там ни было, планируемые в 2020 году миссии, безусловно, приближают тот день, когда люди все-таки ступят на Красную планету.