Старый лесник Никитич вот уже неделю хворал в сторожке. В последний раз подобная хворь нападала на него с десяток лет назад, тогда тело было крепче, выкарабкался проверенными методами, на этот раз температура уже неделю держалась за 39. По всем признакам старик чуял пневмонию.
-Будь оно не ладно,да, Малыш, - потрепал за холку Никитич верного пса и единственного друга за последние годы.
Отхлебнув из кружки воды, заглянул в ведро - воды оставалось чуть больше дна. Старик знал: не пить- нельзя. Иной раз, проваливаясь в полудрему, как ему казалось на несколько минут, просыпался уже засветло, почувствовав влажный теплый язык на коже. Это Малыш будил хозяина. Выпив воды и лечебной настойки, натеревшись барсучьим жиром и накормив заготовленным впрок мясом пса, Никитич, обессиленный, шел на кровать. Пес, положив голову хозяину на колени и немного поскулив, жалобно заглянул в глаза старику:
-Что, на охоту хочешь, стосковался по совместной прогулке? - слабо улыбнулся старик, - ну ничего, даст Бог, поправлюсь. Мы еще побегаем по снегу. А пока иди один выгуляйся, - погладил Малыша Никитич и повернулся на другой бок, провалившись в полудрему.
Пес понимающе посмотрел и юркнул в заботливо сделанное для него отверстие во входной двери.
Забываясь в полусне, Никитич сумбурно думал о жизни, вспоминал жену, так рано покинувшую его, жизнь в райцентре, решение стать лесником. Вспомнил о дочери и внуках, и как дочь ругала его, что не принял в подарок мобильный телефон.
-А на что он мне в лесу, тут и связи-то нет толком.
Прошло уже 15 лет, как Никитич сменил работу и оставив дом в райцентре дочери, решил постоянно проживать в сторожке. Иные лесники из других районов проживали в райцентрах - жить в сторожке сейчас не требовалось. Но Никитич и сам не знал: выбрал ли он профессию лесничего или так замаскировал желание уединиться и стать отшельником.
Раз в месяц старик выбирался в райцентр: закупить необходимые продукты и повидать дочь с внуками. В последний раз дочь так настойчиво повторяла, словно предчувствуя хворь отца:
-Пап, ну что тебе эта жизнь в сторожке? Дом большой -места хватит. Бросай свое лесничество, Малышу место найдем. И не позвонить тебе, упрямый ты такой.
-Мне без мамы в райцентре делать нечего...Что молодым надоедать, откусывая испеченный дочерью пирог, -ответил старик. Никитич невольно вспомнил золотые руки жены, и мысленно гордился, что дочь переняла умения матери.
Так, мысль за мыслью, он пролежал несколько часов. Влажный язык снова разбудил его. На минутку старик пожалел, что нет телефона под рукой. Смерти он не боялся. Жизнь уже давно не держала его, но переживал за судьбу пса. "Затоскует, пока меня обнаружат."
Подкинув несколько дров в печь и разжевав пару сушеных ягод, запив их чаем с медом, старик решил было двинуться в райцентр. Он чувствовал, что в этот раз не обойтись без антибиотиков. Пневмония коварным зверем впилась в его легкие и не отступала. Но, пошатнувшись, сел на стул. "Не дойду до дороги", -думал он. Какие-то 4 км на лыжах до автобусной остановки сейчас казались ему непреодолимым препятствием."Будь, что будет", -мысленно подумал он и выпив стакан воды, прилег на диван, негромко включив радио. Под звуки новостей ослабленный организм провалился в полусон-полуявь. Вот Никитич в отглаженном костюме идет с другом на танцы. Вот синие глаза, огромные и чистые, его Маши. А вот уже они с дочкой на руках выходят из роддома. А вот и плачущая Маша закрывает дверь в кабинет онколога. Как вчера было..
Очнувшись в темной комнате, старик вдруг осознал, что Малыша нет уже весь день. Немного обеспокоившись, он с трудом поднялся и выглянул в окно. Во дворе пса тоже не было. Накинув тулуп потеплее, чтобы защититься от озноба и подкинув дрова, он с трудом заставил себя выпить несколько глотков воды. Горячая слеза покатилась по морщинистому лицу.
Внезапно двор озарился светом и раздался лай. Никитич,казалось, услышал голос жены Маши.
-Папа, родненький, ты живой, -в комнату вбежала дочь с Малышом, запрыгнувшим в кровать и начавшим лизать лицо хозяина.
-Вот напугал-то, а я уже лыжи приготовила, в выходные навестить тебя, сердце который день неспокойно, а тут иду с работы - Малыш ждет у дома, заливаясь лаем, я сразу поняла - беда...Он хвать меня за подол и тащит. Вот ведь верный чертяга... С таким другом не пропадешь.
К весне Малышу справили большую будку во дворе дома. Никитич внял уговорам дочери и оставил сторожку и лесничество.
P.s.:статья защищена авторскими правами и не подлежит публикации без согласия автора.