Дома Надежда приготовила ужин и побежала в детский сад за младшей. Старшая в это время была на секции по волейболу. Придя домой, она бросила сумку с формой в прихожей и молча ушла в свою комнату.
Надежда заглянула к ней.
- Юля, что-то случилось?
Дочка, не глядя на нее, ответила:
- У меня – ничего.
Надежда вошла в комнату, подошла к дочке.
- А у кого?
Дочка с вызовом взглянула на мать:
- У тебя!
- У меня? – Надежда не поняла сначала.- А что у меня случилось?
- Это ты сама должна знать! – в голосе девочки звучала и обида, и недовольство, и даже раздражение.
Надежда никогда не видела ее такой. Она вдруг подумала, что дочка выросла. Она много времени уделяла своим ученикам, старалась понять причины их поведения, поступков, замечала, как меняются девочки: появляется макияж, «модернизируется» форма, более женственной становится прическа... А вот свою не заметила, как выросла. Надежда увидела, что фигура дочки приобрела вполне выразительные формы, вспомнила, что во время перемен она уже не бегает по коридору, как было в младших классах, а стоит у подоконника в окружении подруг или с мальчиком из параллельного класса. Они чаще всего рассматривают что-то в учебниках или тетрадях, однако не надо быть очень наблюдательным, чтобы понять, что интересует их вовсе не содержание оных.
-Как ты выросла у меня, - Надежда попыталась обнять дочку за плечи. – Стала красавицей прямо!
- Не притворяйся, мама, я все знаю! – дочка повернулась к ней лицом и прямо взглянула в лицо.
- Что ты знаешь? – Надежда недоуменно посмотрела на девочку.
- Все! – с вызовом ответила та.
- Выражайся яснее! – Надежда начинала терять терпение. – Если есть что сказать – говори, не ходи вокруг да около.
- Ты влюбилась! У тебя появился... мужчина! Это все говорят!
- Все? Кто же эти «все»?
- Тетя Галя. Я слышала, как она говорила тете Оле, что у тебя появился мужчина и что ты скоро выйдешь замуж.
Надежда засмеялась, обняла дочку за плечи.
- Ну так уж и замуж!
- Мама, ведь нам никто не нужен, правда? Нам ведь хорошо вместе, втроем?
Надежда сразу не ответила. Слова дочери словно опустили ее с небес на землю. Нет, она не забыла о детях - она ни на миг не забывала о них – просто позволила себе быть счастливой. Всего на мгновение. На несколько дней.
- Не волнуйся, не собираюсь я замуж.
Дочка заглянула в глаза:
- Правда? А то у Ольки мама вышла замуж, а он Ольку обижает. У них родился маленький, братик Ольки, так его мамин муж любит. И мама тоже.
- Ну мама и ее любит, конечно. Она же ее дочка!
- Оля говорит, что теперь мама больше любит его, а на нее не обращает внимания. Олька курить начала, а мама не заметила даже.
-Юля, - Надежда не сразу нашла, что говорить, – Юленька, никогда не сомневайся в том, что кроме вас с Женькой, я никого не люблю так сильно. Вы для меня самые дорогие и любимые люди.
-И мы тебя, мамочка, тоже любим.- Юля обняла мать, прижалась к ней.
- Ну вот и ладно, - поднялась Надежда, - давайте ужинать. Приведи Женю.
Дочка ушла, а Надежда стала накрывать ужин. Мысли были невеселые. Вот так и выходит: поставила дочка задачу. Да не простую, а со многими неизвестными. Ответ к этой задаче должен быть только один: или дети, или он.
Александр сошел с корабля вечером, купил цветы, коробку конфет, для детей – «Киндерсюрприз» и пошел к Надежде. Сегодня он решил сделать ей предложение. Он беспокоился только о том, как примут его дети. Он слышал от сослуживцев, что, бывает, они становятся препятствием. Или дети не принимают мужчину, или женщина не хочет усложнять жизнь своим детям.
Что его ждет? Александр волновался больше, чем когда готовился сделать предложение в первый раз.
Дверь открыла Надежда. Александр заметил, как на мгновение по ее лицу пробежала некоторая озабоченность, которая сменилась радостным выражением. Он протянул ей цветы, шагнул в прихожую, потянулся, чтобы поцеловать, но она отстранилась и громко сказала:
- Проходите, Александр Александрович!
Александр насторожился. Значит, в квартире есть кто-то, для кого их отношения не должны быть явными. Из комнаты вышли две девочки. Одна, постарше, почти девушка, была очень похожа на Надежду, смотрела на него с любопытством и, как ему показалось, с неприязнью.
- Знакомьтесь – это мои девочки, - Надежда заметно волновалась.
- Очень приятно, - сказал Александр, протягивая руку старшей.- Александр, можно дядя Саша.
Девочка, повременив, протянула ему руку:
- Юля.
Младшая подошла к матери, встала рядом, прижавшись к ней сбоку.
- А тебя как зовут? – Александр наклонился к ней.
- Женя, - негромко ответила она.
- Ну вот и познакомились, - сказала Надежда. – А теперь пойдемте к столу. У нас на ужин блины. Мы только собирались ужинать.
- Ну, значит, я вовремя, - сказал Александр. – Где можно вымыть руки?
- Я покажу, - сказала младшая, - вот тут, в ванной.
Александр заметил, как взглянула на нее старшая. В ее взгляде он прочитал осуждение.
- Юля, принеси стул из комнаты, - попросила Надежда дочку, - у нас на кухне только три, - словно извиняясь, сказала она.