Секретный проект, с помощью которого ночь можно было превратить в день. Откуда взялись прожекторы в космосе?
В феврале 1993 года на небе невооружённым глазом можно было заметить необычный яркий объект. Корабль пришельцев? НЛО? Инопланетяне летят к Фёдору Бондарчуку?
Этот эксперимент долгое время был засекречен. Да и сегодня о нём вспоминают редко. Хотя разработанная технология могла серьёзно изменить жизнь на планете Земля.
Проект "Знамя - 2". Это так называемый "солнечный парус". Его на стыковочном узле корабля "Прогресс" установили космонавты Геннадий Монаков и Александр Полищук. Ничего подобного ни до, ни после в космосе не испытывалось.
Первый в истории работающий солнечный парус был создан Долгопрудненским конструкторским бюро автоматики совместно с корпорацией «Энергия». Тончайшую пленку намотали на восемь катушек. Их разматывал барабан. При вращении – за счет центробежной силы – пленка сама вытягивалась из катушек. Солнечный парус был диаметром 20 метров. Вроде бы, много, но в сравнении с космическими расстояниями - пылинка. Однако отражённый на Землю свет превращался в солнечный зайчик величиной уже в несколько километров. Луч бежал по Европе и западной части России со скоростью 8 километров в секунду.
Яркое пятно искусственного света, которое в мировой прессе тут же назвали рукотворным полярным сиянием, могло бы найти вполне практическое применение. Им можно было бы освещать северные районы в период полярной ночи. Причем как целые города, так и, к примеру, отдельные месторождения нефти или газа, чтобы упростить работу инженеров.
Были разработаны несколько конструкций, которые позволяли из такой же пленки 5 микрон (это тоньше человеческого волоса!) изготовить стометровый отражатель. Но у этой пленки был существенный недостаток. Она не могла долго выдерживать космические излучения. А более прочный материал был существенно толще - 20 микрон.
Толщина плёнки влияла на скорость движения солнечного паруса. Для освещения Земли большой разницы не было, но цель эксперимента была не только в этом. "Знамя-2" – первый в прямом смысле слова космический парус. Он мог перемещать аппараты в невесомости за счет энергии света.
Чтобы оторвать предмет от Земли, нужна сильная тяга. А вот уже на орбите большая тяга уже не требуется. Можно не гнать, а плыть. Вот парус как раз и должен был двигаться под действием солнечного излучения. Свет оказывает давление, он обладает импульсом. Импульс настолько слабый, что мы его не чувствуем. Но если парус сделать площадью несколько гектаров, он может перемещать в невесомости космические аппараты.
За 30 лет пока никто не смог повторить тот эксперимент. Сегодня учёные полагают, что возможный полёт к Марсу как раз будет не на традиционном аппарате с двигателем, а на корабле под солнечными парусами.