Уникальность президента Гровера Кливленда прежде всего в том, что он был вошёл в историю как 22-й и 24-й президент США. Обычно американские президенты проводят у власти один или два срока, однако Кливленду с первого раза переизбраться на второй срок не удалось — на выборах 1888 года победил республиканец Бенджамин Гаррисон. Однако ещё через 4 года Кливленд взял реванш и снова стал президентом. Таким образом, ему удалось войти в историю сразу как 22-й и 24-й президент.
«Позолоченный век»
На президентских выборах 1884 года соперником Кливленда от Республиканской партии был выдвинут Джеймс Блейн — госсекретарь в администрации Гарфилда и Артура и лидер умеренной реформистской фракции «полукровки». Перевес оказался незначительный, за Кливленда проголосовало 219 членов коллегии выборщиков, в то время как за Джеймса Блейна — 182.
Весомую роль в победе Кливленда выграли «магвампы» — влиятельная республиканская фракция, отказавшаяся поддерживать Блейна на выборах. В итоге, первый раз практически за пол века президентом стал кандидат от Демократической партии.
Во внутренней политике новый президент пытался отойти от так называемой «системы добычи» («spoil system») — практики раздачи мест в администрации друзьям и своим приверженцам. Иногда места отдавались в качестве «платы» за финансирование предвыборной кампании кандидата. Так или иначе, этот период вошёл в историю как «Позолоченный век» — время монополизации капитала крупными корпорациями, расширение их влияния на политику страны и активизации различных рабочих движений.
Однако на пути президента-демократа встал республиканских Конгресс, который на тот период имел гораздо больше влияния. Многие члены Сената сами были миллионерами и юристами крупных корпораций. В следствии этого, политика всё больше походила на бизнес, большинство вопросов решались традиционными методами бизнеса, а во главе партий стояли партийные боссы, которые собственно и обладали наибольшей властью. Этот феномен вошёл в американскую историю как «боссизм».
Так или иначе, в этот период власть была в руках глав крупнейших корпораций — трестов, а также партийных боссов, действующих в интересах корпораций. Роль президента в этой системе стала куда менее значимой.