Используя данные спутника “Гайя” (ЕКА), группе астрономов удалось обнаружить уникальную систему состоящую из двух звёзд: первую в своём роде двойную систему в которой одна звезда целиком затмевает другую. Бинарная система, получившая название Gaia 14aae, лежит в созвездии Дракона, примерно в 740 световых годах от нас. В подобного рода двойных звёздных системах сверхплотный белый карлик постоянно “ворует” газ у своего компаньона гелиевого гиганта, тем самым разрушая его.
Данная двойная система впервые была замечена космическим телескопом “Гайя” несколько лет назад, когда она внезапно стала в 5 раз ярче. Данное изменение яркости наблюдалось на протяжении суток.
Астрофизики под руководством доктора Хизер Кэмпбелл из Кембриджского университета астрономии, проанализировали данные “Гайя” и выяснили, что резкое увеличение яркости было вызвано тем, что белый карлик поглощает своего напарника. Последующие наблюдения системы показали, что Gaia 14aae является редким типом двойной системы, в которой одна из звёзд полностью блокирует другую при наблюдении с Земли. Эти звёзды находятся очень близко друг к другу, поэтому полное затмение случается приблизительно каждые пятьдесят минут.
Команда доктора Кэмпбелла также обнаружила, что система содержит очень большое количество гелия, а не водорода, что само по себе очень необычно, поскольку водород является наиболее частовстречаемым элементом во Вселенной.
Звезда-компаньон в системе Gaia 14aae приблизительно в 125 раз массивнее нашего Солнца. Она вращается около белого карлика, который по размеру сопоставим с нашей планетой. Тем не менее, звезда-компаньон сравнительно лёгкая – её вес не превышает одного процента от массы белого карлика.
Подобные системы весьма ценны для исследователей, поскольку они могут дать ключ к пониманию одной из величайших тайн в современной астрофизике: что вызывает взрывы сверхновых типа Ia, которые, благодаря своей колоссальной яркости, являются основным инструментом для получения данных о расширении Вселенной.