Образ Си Цзиньпина был запятнан на фоне растущих опасений, что новый коронавирус превратится в пандемию.
Но по мере того, как вирус продолжает распространяться, с более чем 80 000 инфекций во всем мире и ростом числа погибших, эксперты говорят, что ответ китайского лидера будет заключаться в том, чтобы ужесточить борьбу.
Выступая в Институте Лоуи в Сиднее, старший научный сотрудник и автор книги « Си Цзиньпин»: «Обратная реакция» Ричард МакГрегор сказал, что в результате вспышки коронавируса имидж китайского лидера был разрушен.
«Для Си Цзиньпина повествование было очень запутанным», - сказал он. «Сначала он вышел и сделал заявление, и Ухань был закрыт. Позже он вышел и сказал, что узнал о вирусе 7 января, и поручил Политбюро что-то предпринять. Это в то время, когда мы вообще не получали никакого официального объявления.
«Изначально его подход был таким, каким были бы Мао Цзэдун и Дэн Сяопин, - отойти на задний план и вновь появиться в стратегическое время.
В воскресенье китайский лидер выступил с масштабным национальным телеконференционным адресом, в котором приняли участие 170 000 кадров и военнослужащих.
Он изложил план борьбы Пекина с целью остановить эпидемию, предупредив, что это окажет огромное влияние на экономику страны.
Г-н Макгрегор не согласился с тем, что эпидемию сравнивают с «чернобыльской катастрофой в Китае», говоря, что мы «еще не пришли», но отметил, что работа Си с вирусом была пятном на его руководстве.
«Мы не знаем, какое будет долгосрочное влияние на систему здравоохранения, экономику или политические системы, но, безусловно, репутация Си как лидера была запятнана».
С января в Китае наблюдается редкое излияние критики по поводу первоначальных попыток властей скрыть информацию о болезни.
Страницы китайских социальных сетей переполнены разгневанными пользователями сети, критикующими чиновников за то, что они не смогли сдержать первоначальную вспышку в заблокированном городе.
Большая часть гнева была вызвана тем, что власти изначально скрывали информацию о вспышке.
Обращение политика СИ в воскресенье сигнализировало о том, что он, возможно, в настоящее время усиливает давление на Китай.
«В этой работе по профилактике и борьбе с эпидемией управленческие способности и профессиональные способности некоторых ведущих кадров явно отстают, на что следует обратить большое внимание», - сказал он.
«Многие извлекут из этого противоположный урок - вам нужно гораздо более открыто передавать информацию, потому что это предохранительный клапан, превентивная мера и тому подобное».
Он сказал, что Си остается - «в общих чертах» - популярным лидером благодаря росту экономики Китая и его позиции в мире под его наблюдением, а также его антикоррупционной кампании и государственному контролю над СМИ.
«Но простых людей заставляют расплачиваться за ошибки чиновников очень прямым и интуитивным способом», - продолжил он. «Превращается ли это в политическое движение, чтобы вообще открыться - спорный вопрос. Я в этом сомневаюсь. Но я думаю, что интеллектуалы технократов, критикующие Си, будут испытывать сильное давление, чтобы извлечь этот урок из этого кризиса. Трудно сказать, знает он или нет ».
На прошлой неделе выяснилось, что г-н Си знал о смертельном коронавирусе гораздо раньше, чем предполагалось.
Китайский лидер издал приказ о борьбе с коронавирусом 7 января на заседании Постоянного комитета Политбюро страны, почти за две недели до его первых публичных комментариев по поводу этой болезни.
Только 23 января китайские власти запретили въезд и выезд из Ухани, эпицентра вспышки. К этому моменту тысячи людей уже путешествовали в и из города, вокруг материка и за границей.
В речи, произнесенной 3 февраля, г-н Си обрисовал план действий в чрезвычайных ситуациях для реагирования на кризис, который, по его словам, может поставить под угрозу экономическую и социальную стабильность Китая.
Государственные средства массовой информации опубликовали речь, в которой, по сути, было сказано, что высшие руководители знали о потенциальной серьезности вспышки задолго до того, как о таких опасностях стало известно общественности.
«Я выдвинул требования во время заседания Постоянного комитета Политбюро 7 января о работе по сдерживанию вспышки. 20 января я дал специальные инструкции о работе по предотвращению вспышки и борьбе с ней, и я сказал, что мы должны уделять ей большое внимание », - сказал Си.
Речь была выпущена, поскольку Пекин столкнулся с возрастающей критикой за то, что он справился со смертельной вспышкой коронавируса, вызвав перестановку чиновников в провинции Хубэй.
В настоящее время в мире насчитывается 80 967 коронавирусных инфекций, в том числе 78 064 в Китае.
В общей сложности 2763 человека умерли от вируса, причем около 98 процентов смертей происходят на материке.
В Австралии подтверждено 23 случая заболевания.