Начало истории
Змеетта вынырнула на поверхность и выпустила изо рта струйку воды.
— Ну? — нетерпеливо спросил Лажан, заёрзав на плоту.
Змеетта зло фыркнула и забралась на плот с другой стороны.
— Ничего. Под водой острова тоже нет. Это было, конечно, гениальное предположение, но...
— Я хоть что-то предлагаю, — огрызнулся Лажан, не дав ей закончить, — в отличие от некоторых. А ты просто сидишь и...
— А что ты хочешь от меня?! Я виновата во всем этом! Умора теперь в плену этого чучела из-за меня! И найти я ее не могу!
Голос Змеетты дрогнул, и она отвернулась.
— А может, он все ещё здесь? — через некоторое время задумчиво спросил Лажан, почесывая подбородок.
Змеетта недоверчиво поглядела на него.
— Ну, остров. Может, мы его просто не видим?
Колдунья отрицательно покачала головой.
— Я проверяла. Ни-че-го. Пока ты спал, мы изучили всю водную поверхность поблизости. Просто вода. Проклятая вода!
— Послушай, мы найдём Умору. Мы спасём ее. Обязательно. Хватит себя мучить. Лучше давай подумаем вместе, как это сделать.
Лажан дружелюбно улыбнулся и потянулся к Змеетте, чтобы в знак поддержки дотронуться до ее руки, но вдруг его лицо изменилось, и что-то невероятно сильное утянуло колдуна под воду в считанные секунды.
Змеетта выругалась и опустилась на колени, вглядываясь в темные воды.
— Он же совсем не умеет плавать... — пробубнила она и вздохнула, стукнув аккуратно посохом о плот, — Не одно, так другое!
Лажан открыл глаза и понял, что запутался в огромных водорослях. Они были высокие, точно королевский замок, и прилипали к его коже, беспощадно сдирая ее, если пытаться шевелиться.
Лажан огляделся. На камне поблизости он увидел силуэт женщины и удивленно заморгал. Почему-то он совсем не чувствовал страха утонуть. Может, потому, что ему как-то удавалось дышать, несмотря на то, что он явно находился на морском дне.
— А где мой посох? — вслух спросил колдун и, поморщившись, ойкнул, ибо водоросль в очередной раз оцарапала его руку.
— Там, — неопределенно отозвалась женщина.
Лажан скривился от ее утробного голоса и кое-как заставил себя прийти в себя.
— Почему я говорю под водой? — спросил он.
— Полагаю, потому что ты болтун. Моя очередь задавать вопросы.
Женщина подплыла к колдуну, и теперь он понял, с кем имеет дело. Перед ним находилась самая настоящая русалка. Ее изумрудный хвост чуть колыхался, поддерживая ее тело под водой в вертикальном положении. Длинные голубые волосы очень напоминали водоросли, что крепко держали Лажана.
— Где остров? — спросила она, и Лажану захотелось заткнуть уши. Ее голос действовал на него так, будто его мозг с усердием сверлила рыба-пила.
— Хороший вопрос, — ответил он, все ещё зажмурившись, — что у тебя с голосом?
Русалка разъяренно ударила его хвостом, и Лажан на секунду от боли потерял сознание.
— Не смей оскорблять меня! Что ты сделал с островом?! Где он?
Колдун приоткрыл глаза и промямлил:
— Я не знаю... Это сумасшедший толстяк. Он хозяин острова. Это его рук дело...
Русалка издала душераздирающий вопль, и Лажан снова отключился. Когда он пришёл в себя, он понял, что находится на плоту. Рядом сидит Змеетта и укоризненно смотрит на него.
— Ну и сон, — буркнул Лажан и поморщился.
— Если бы, — ответила Змеетта и указала головой куда-то в воду.
Лажан всмотрелся и снова увидел русалку. Она печально смотрела куда-то сквозь них.
— Говорит, что может найти остров, — объяснила Змеетта, с подозрением сощурившись, — но только с нашей помощью.