***
Звякнул колокольчик над входной дверью. Все обернулись на звук, да так и замерли. В воздухе на мгновение повисла звенящая тишина. У входа, осматривая переполненный зал и подыскивая взглядом свободное место, стоял мужчина. Из-за дождя в кофейне было не протолкнуться, все спасались от непогоды в тёплом, сухом помещении, пережидая ливень за чашкой кофе или горячего чая. Свободное место было только за моим столом. К нему-то и направился вошедший, после того, как я кивнул ему и сделал приглашающий жест рукой. Он шёл через зал, и я видел, как во всех глазах, устремлённых на него, вспыхивал неподдельный интерес. И тому было объяснение. Представьте себе Аполлона, сошедшего с Олимпа. Хотя нет, неуместное сравнение. Разве можно сопоставлять каменное изваяние с живым человеком? Античные божества чересчур мифологизированы, они не задевают за живое, не трогают души. А здесь... как бы объяснить... то была сама жизнь. Прежде, чем этот человек прошёл в зал, его энергия уже покорила всех присутствующих. И меня в том числе.
Красивые люди всегда привлекают внимание, это ни для кого не секрет. Но то, как он спокойно осмотрел кафе, с каким достоинством кивнул в ответ на приглашение и стряхнул капли дождя с одежды - всё вызывало симпатию. Очень харизматичный человек - это чувствовалось сразу. Да, харизма - вот верное слово. Он не произнёс ни слова, бросил лишь взгляд - и все притихли. Римские императоры, должно быть, выходили так на площадь курии и выступали перед Сенатом, без труда подчиняя своей воле сильных мира сего. Гордая посадка головы, уверенная поступь - да, это определённо хозяин жизни, избалованный фортуной юноша. Нет-нет, он не был слишком юн - лет тридцать, или около того... но для меня, глубокого старика, это так мало... цветущая юность.
Встречались ли вам люди, которых невозможно забыть, сколь кратким ни оказалось бы знакомство с ними? Встреча с этим человеком - как раз из их числа, мне тогда сразу так подумалось. Прошло уже много лет с момента нашей первой встречи, а я до сих пор помню ясный взгляд, излучающий силу, ум и уверенность в себе. Помню тот шарм, с которым он поблагодарил за приглашение и поинтересовался, не помешает ли, если составит мне компанию за столом.
- - Нет, нет, разумеется, присаживайтесь! - я с готовностью пододвинул молодому человеку стул, радуясь, что будет с кем перекинуться словечком дождливым осенним вечером. Сказать по правде, теперь я ни за что не отпустил бы Императора (так про себя окрестил я своего нового знакомого), ибо он заинтересовал меня необычайно.
- - Благодарю. - В его чистом немецком произношении ощущался легчайший намёк на иностранный акцент, уловить который мог лишь натренированный слух опытного лингвиста, кем я, собственно, и являлся. Однако, признаюсь, мне никак не удавалось определить его происхождение.
Официант принёс молодому человеку кофе, я заказал себе ещё чая - осенью в Цюрихе всегда страшно зябко. В такую погоду меня спасает только чашка крепкого индийского чая, горячий пунш да жаркий камин, в который так приятно подбрасывать поленья, а потом сидеть в тишине, протянув к нему ноги, и слушать уютное потрескивание дров в огне, пока не задремлешь, наблюдая за успокаивающим танцем искр.
Здесь, в излюбленном кафе, приходилось довольствоваться лишь чаем и коньяком. Пунш иногда готовили специально по моей прихоти, но в дождь набежало слишком много посетителей, поэтому обойдёмся без стариковских капризов. Сегодня вместо пламени очага мне посчастливилось ощутить рядом с собой ни с чем не сравнимый огонь молодости, который жарко полыхал в лучистых глазах моего необычного гостя. Это ли не достойная альтернатива?