Доктрина Монро была принята 2 декабря 1823 года и является краеугольным камнем внешней политики США.
Джеймс Монро в своем ежегодном послании к Конгрессу объявил, что старый и новый свет имеют различные системы и должны оставаться различными сферами влияния. В своём послании Монро сделал четыре основных пункта:
- Соединенные Штаты не будут вмешиваться во внутренние дела или войны между европейскими державами;
- Соединённые Штаты признают и не будут вмешиваться в существующие колонии стран Европы в Западном полушарии;
- Западное полушарие закрыто для будущей колонизации.
- Любая попытка европейской державы угнетать или контролировать любую нацию в Западном полушарии будет рассматриваться как враждебный акт против Соединенных Штатов.
Появление доктрины Монро стало результатом озабоченности как Великобритании, так и Соединённых Штатов тем, что континентальные державы попытаются восстановить бывшие колонии Испании в Латинской Америке, многие из которых стали недавно независимыми государствами.
Также Соединённые Штаты были обеспокоены территориальными амбициями России на северо-западном побережье Северной Америки. В результате министр иностранных дел Великобритании Джордж Каннинг предложил совместную американо-британскую декларацию, которая бы в будущем запрещала бы колонизацию Латинской Америки.
Монро поначалу одобрил эту идею, и бывшие президенты Томас Джефферсон и Джеймс Мэдисон согласились с ней. Но госсекретарь Джон Куинси Адамс утверждал, что Соединённые Штаты должны выступить с заявлением исключительно об американской политике и его мнение в конечном счёте возобладало.
Первый проект доктрины включал в себя прежде всего упрек французам за их вторжение в Испанию, признание греческой независимости во время их восстания против Османской империи и некоторые другие события, которые вызвали американскую озабоченность в европейской политике. Адамс добрых два дня спорил против таких выражений, которые в конце концов были исключены из сообщения.
Доктрина Монро, которая провозглашала одностороннюю защиту США всего Западного полушария, было тем направлением внешней политикой, которую бы Америка не смогла бы осуществить военным путем в 1823 году. Поэтому Монро и Адамс хорошо понимали необходимость британского флота для сдерживания потенциальных агрессоров в Латинской Америке.
Поскольку Соединённые Штаты в то время не были крупной военной державой они нуждались в поддержке со стороны Великобритании. Однако континентальные державы, по-видимому, не имели серьезных намерений реколонизировать Латинскую Америку, а политическое заявление Монро (оно не было известно как “Доктрина Монро” в течение почти 30 лет) в значительной степени игнорировалось за пределами Соединённых Штатов.
Соединённые Штаты не ссылались на неё и не выступали против британской оккупации Фолклендских островов в 1833 году или последующих британских вторжений в Латинскую Америку. Однако в 1845 году и чуть позже в 1848 году Джеймс К. повторил принципы Монро, предупреждая Великобританию и Испанию не создавать опорных пунктов в Орегоне, Калифорнии или на мексиканском полуострове Юкатан.
В конце Гражданской войны Соединённые Штаты сосредоточили войска на Рио-Гранде с требованием от Франции убрать свое марионеточное правительство из Мексики. В 1867 году Франция отступила, во многом из-за давления со стороны США.
После 1870 года толкование доктрины Монро становилось всё более широким и обширным. Когда Соединённые Штаты стали мировой державой, Доктрина Монро стала определять признанную сферу влияния.
В 1904 году президент Теодор Рузвельт добавил к доктрине Монро, что в случаях вопиющих и хронических нарушений со стороны какой-либо латиноамериканской страны Соединённые Штаты могут вмешиваться во внутренние дела каждого государства на территории Американского континента. Утверждение Рузвельта о полицейской власти полушария было призвано предотвратить нарушение доктрины Монро со стороны европейских стран, которые стремились компенсировать недовольство за счёт непокорных или плохо управляемых латиноамериканских государств.
Начиная с президентства Теодора Рузвельта и заканчивая президентством Франклина Рузвельта, Соединённые Штаты часто вмешивались в дела Латинской Америки, особенно в Карибском бассейне. Начиная с 1930-х годов Соединённые Штаты пытаются сформулировать свою латиноамериканскую внешнюю политику в консультации с отдельными странами полушария и с организацией американских государств.
Тем не менее Соединённые Штаты , в случае опасности своих интересов продолжают играть полицейскую роль и во многом из-за этого Западное полушарие остаётся преимущественно американской сферой влияния.