В картинке спрятано название главы, угадаете какое? Пишите ответ в комментариях :)
Всё шло по плану, трое друзей шли по пещере, ведущей к Башне Алхимика, Франси болтала о том, как часто она в детстве здесь гуляла, попутно возмущаясь от того, что ей так и не хватило терпения пройти её до конца. Это было так похоже на девушку мгновенно загораться новой идеей и также быстро потухать. Атанас был уверен, что и в этот раз так случится, но Франси с завидным упорством расспрашивала друзей обо всём связанном с Алхимиком и Башней и конечно же обо всём, что они думают о загадочной Эйрин. Франс всегда была маленьким огоньком в их скромной компании, дарила свет и тепло своим искренним смехом, хоть это порой и казалось всем невозможным. Так любимые ею пёстрые наряды поначалу вызывали всеобщий смех, особенно у мальчишек, но со временем все привыкли к этому и даже полюбили. Но сегодня их подруга превзошла саму себя, то ли она так хотела произвести впечатление на Алхимика, то ли таким необычным способом решила освещать им путь в пещере, но одета она была в звёздное небо. Тёмно-синее шелковое платье доходило ей до самых пят, его оттенки менялись становясь то иссиня-чёрным то почти молочно-голубым завораживая россыпью искусственных, но таких сияющих звёзд. Хотя не исключено что эти яркие точки могли быть сняты прямо с ночного неба, кто её знает эту Франси?
— Только ты могла надеть для путешествия по пещере шёлковое платье, — возмущался Маркус, он привык всегда быть самым ярким, самым громким, самым значимым и в этом они с подругой соперничали всегда. Единственное чем он мог её заткнуть за пояс, была его густая копна ярко рыжих волос, у самой Франси они были каштанового цвета и не привлекали много внимания, от чего та злилась, и каждый раз её наряд становился всё более и более красив.
— Не ворчи Маркус, зато дорогу хорошо видно, — сказала в свою защиту Франси.
Маркуса, кажется, такое оправдание не слишком устраивало, но он замолчал, продолжая возмущаться молча. Дорога действительно была долгой, Атанас удивлялся, и не был уверен, что они идут верно, ведь в прошлый раз они были на месте, как только вышли на окраину леса из чего он сделал вывод, что тайная пещера плутала, запутывая нерадивых гостей и лишь те кто знал чем окончится их путь продолжал идти к своей цели.
Прошло ещё какое-то время, прежде чем задумавшийся Атанас упёрся Маркусу в спину испытав при этом глупое чувство дежавю.
— Здесь тупик, — констатировала очевидное Франси.
Маркус подошел к глухой стене и задумчиво провёл рукой по шероховатой поверхности, мгновенно на ней вспыхнули сотни знаков горящих золотом, словно испугавшись неосторожного прикосновения, словно боясь за тайну, которую им вверено охранять.
— Он знал. Вот же старый чёрт, — загадочно прошептал Маркус, продолжая водить рукой по нервно дрожащим знакам.
— Что знал? Кто знал? Объясни нормально! — Маркус знал что-то, чего не знали его друзья и Франси это совсем не нравилось.
— Алхимик понял, как я смог отыскать вход в Башню, потому не сказал нам об этом препятствии, решил проверить не ошибся ли он. Ну, что ж надеюсь получиться снова…
Друзья не успели ничего спросить. Маркус уже крепко сжимал своё запястье тихо проговаривая слова — «Ita quod initio creatum», сплетённые между собой римские цифры огненной змеёй скользнули по его руке тут же потухая.
Атанас и Франси впервые видели, как Маркус использует свой дар и были поражены этим. Каждый из наследников хранил в себе огромную силу, они знали об этом с рождения, но знать это одно, видеть совсем другое. Наконец, они посмотрели на стену, вместо замысловатых иероглифов там была латынь.
— Ну, вот, получилось, — как ни в чём не бывало, сказал Маркус.
— Выскочка, — фыркнула Франси и стала вчитываться в текст. По-латыни читали все трое, но проще от этого не стало. Текст гласил: «Чтоб к силе путь найти шептал камням, чтоб выход отыскать поднимешь гам!» — Комедия, честное слово! И кто же автор этих загадок?
— Держу пари это шутки Винициана, старику от скуки нечем заняться вот он и возомнил себя Сфинксом — предположил Маркус. — В прошлый раз я прошептал «Откройся», сейчас видимо, надо прокричать…
— Видимо, — подал голос Атанас. А Маркус принялся кричать.
От громкого крика Маркуса текст стал смазываться и лавой стекать вниз и уже через секунду в стене образовался арочный проход, ведущий в новое ответвление пещеры, то самое в которое друзья свалились в прошлый раз. Атанас узнал злосчастные ступени, казалось, рёбра их запомнили надолго. Недобро на них посмотрев он в нетерпении зашагал впереди всех показывая дорогу, хоть она и была одной единственной.
— Да, вижу с этим Алхимиком не соскучится, он мне уже нравится, — весело заявила Франси, увлечённая хоть и немного детскими, но всё же весёлыми препятствиями. Хотя вряд ли без возможностей Маркуса они показались бы им такими уж детскими.
— Да, это только Ат везде видит врагов, — вставил своё рыжеволосый.
— Я не вижу во всех врагов, я просто не умею видеть во всех друзей, — тихо сказал он, и его слова эхом отразились от стен пещеры.
— Зря, — немного грустно ответил Маркус. Дальше они шли в молчании.
Алхимик встречал чаем. На сей раз в небольшой комнатке был идеальный порядок. Колбы и пробирки стояли на рабочем столе стройными рядами и хоть и были наполнены жидкостями различных цветов и консистенций выглядели почти миролюбиво, и лишь та, что была рыже-красного цвета в самой пузатой колбе из всех, слегка взволнованно пузырилась на дне.
— Друзья, я рад вас видеть. И вы привели ко мне гостью, — радостно воскликнул старик — Миледи, разрешите представиться, Винициан — Алхимик в девятом поколении, — торжественно представился он и слегка поклонился, вознамерившись поцеловать руку девушки в знак приветствия.
— Франси, но можете звать просто Франс, приятно познакомится, — представилась девушка, протягивая руку.
Атанасу не было дела до обмена любезностями, ему не терпелось начать, и даже вкуснейший чай, приготовленный для них Алхимиком, не мог его отвлечь.
— Думаю, пора перейти к делу, — высказал своё желание Атанас, когда Винициан начал рассыпать комплиментами в сторону «очаровательной Франси», она могла бы слушать это вечно, а Маркусу просто лишний повод посмеяться, но Атанас не хотел слушать бессмысленный разговоры, и уж точно у него не было настроения веселится. Он не для того рисковал собой и друзьями чтобы вести светские беседы.
— Да, конечно, прошу меня простить, ведь я здесь совсем один много лет и гости для меня такая редкая драгоценность. Но и правда дело не ждёт, — старик вмиг стал серьёзным, а в глазах промелькнул хитрый огонёк. — Я много думал об этой совершенно необычной ситуации, очевидно, что дочери Жизни решительно нечего делать на Земле и знай я о намерениях Жизни в тот момент обязательно попытался бы что-нибудь предпринять, но увы прошлого не вернуть, а сидя здесь в заточении и одиночестве я, как вы можете понимать имею не так много влияния на окружающий нас с вами мир. Можно сделать много предположений, почему Жизнь отправил свою дочь на Землю и несколько у меня уже есть, но какое из них единственно верное мы пока узнать не в силах, так что не будем и гадать. Задача наша состоит сейчас в другом, найти малышку Эйрин пока в ней в полной мере не раскрылась её сила, ведь иначе неизвестно, чем это может закончиться для мира и для весьма шаткого Равновесия.
У каждого из присутствующих были свои цели, и пожалуй, цель старика Винни была наиболее благородной, он всего лишь хотел спасти маленькую Эйрин, и не допустить краха для Равновесия. Это до конца убедило Атанаса в том, что старик не хитрый интриган, а добрый и понимающий, хоть и со своими тайнами. Но у кого их не было? Атанас проникся к нему тёплым чувством доверия и стал жадно слушать его речь.
— В эти три дня, что вас не было, — продолжал Винициан — я ходил в Хранилище силы и следил за камнем Эйрин, так вот на следующий же день после вашего ухода он засветился ярко-ярко, так как не светится не один из ваших камней. Это может значить только одно, её сила как-то проявила себя и времени на всё у нас остаётся меньше и меньше с каждым днём. Я знаю ритуал, с помощью которого можно определить хотя бы приблизительно где именно на Земле она живёт, но сам провести его я не в состоянии, мне понадобиться ваша помощь, — старик выжидающе посмотрел на ребят.
— Я готов, — просто сказал Атанас, не задумываясь ни на секунду.
— Я тоже, — подхватила Франси.
— Мне сказать, или и так понятно? — как всегда отличился Маркус.
— Отлично, тогда можем приступить, в остальные два дня я готовился, так как надеялся, что вы согласитесь. Я боялся, что нам может не хватить силы, и это большая удача, что милая Франси сегодня с нами.
— Слышал, Маркус, большая удача? — не упустила шанса поддеть друга Франси.
— Да уж большей не придумать…
Алхимик начал проводить непонятные для друзей манипуляции. Вначале он вытащил в центр комнаты деревянный стол с вырезанными на столешнице узорами, при ближнем рассмотрении оказавшимися картой с углублёнными линиями похожими на выкопанные траншеи, ведущие от страны к стране. Затем взял ту самую пузатую колбу с рыже-красной жидкостью, которая в этот момент разволновалась ещё больше, и вылил её в углубления на деревянной карте. Маркусу было поручено зажигать и расставлять вокруг стола высокие белые свечи, Франси чертить жидким золотом руны, а Атанасу просто стоять и не мешать, он и не мешал, он думал. Думал об Эйрин, что если она не захочет с ними идти у неё ведь там семья, наверное, друзья, какая-то цель к которой она идёт, возможно, у неё даже есть дети, хотя это вряд ли. Возможно, когда она узнает о своей силе ей захочется изменить мир к «лучшему» и тогда на Земле воцарится хаос. Что если она не поймёт того, что каждый из Приемников понимал с самого рождения — есть лишь одна дорога, по которой можно идти, только та, что простелена много тысячелетий назад, дорога силы и дорога слабости, дорога всемогущества и дорога отвратительного одиночества. Какое-то глупое чувство страха за ту, которую он даже не знал, поселилось где-то глубоко внутри. У этой девушки был шанс прожить хорошую жизнь, счастливую, но Атанасу придётся лишить её этого шанса, и он уже ненавидел себя за это.
— Атанас, нам долго ещё ждать? — нетерпеливый голос Франси быстро вывел из раздумий, ждали только его.
Атанас занял свое место у стола, трое участников ритуала уже стояли на своих местах, Маркус на юге, Франси на востоке, Винициан на западе, а ему конечно же достался север, какая ирония. В самом центре стола деля экватор на две половины лежал Камень Силы, тот самый. Он и впрямь уже не был тусклым как три дня назад, а горел мягким почти осязаемо тёплым светом. Рука Атанаса бессознательно потянулась к нему желая хоть немного согреется, почувствовать это необыкновенное тепло, но в момент когда он уже почти коснулся его, старик Винни нервно прокашлялся, привлекая к себе внимание и Атанас резко одёрнул руку, испугавшись своей несдержанности, боясь что его друзья могут увидеть тщательно скрываемую слабость. Этот камень как будто гипнотизировал его и Атанасу это совсем не нравилось.
— Пора начинать, — сказал Алхимик и все четверо стали в голос читать приготовленные каждому катрены.
С каждой секундой голоса становились всё громче и пронзительней в них будто лилась вся сила четверых, комната наполнилась незримой, но от того не менее мощной магией она кружилась в поисках своей цели подавляя огромной силой всех кто в ней находился. Огонь свечей расставленных у стола с каждым словом поднимался всё выше, языки пламени уже обвили, словно, лианами деревянные ножки, как будто захватывая в плен, но стол отчего-то не загорался, что казалось Атанасу очень странным, только лишь Алхимик знал в чём дело, но посвящать своих гостей не торопился.
Ярко-рыжие всполохи, исходившие от камня, тянулись к четырём сторонам, охватывая всех четверых в причудливый кокон. Секунда и всё будто схлынуло, просто пропало, свечи потухли и камень больше не дрожал, только красная жидкость больше не растекалась по траншеям, а свернулась в одной точке на столе.
Друзья приходили в себя, а Винициан с любопытством учёного всматривался в красное пятно. Он обходил стол и так и эдак, видимо убеждаясь в правильности сделанных выводов.
— Друзья мои, вам несказанно повезло, — наконец, торжествующе объявил Винициан. Атанас не сомневался в правоте алхимика, он в принципе сомневался, что хоть что-нибудь в теперешнем положении можно было бы назвать везением. — Вам предстоит путешествие в Чехию!
— Я всё-таки надеялась на Францию, — попыталась пошутить Франси.
— Чехия или Франция, хоть Африка, мне, если честно всё равно, только хотелось бы знать более точные координаты, хотя бы город, искать её по всей стране как иголку в стоге сена мне кажется не слишком хорошей идеей, — поделился мыслями Маркус, надеясь, что Алхимик всё же даст более точное местоположение их цели.
— Мы провели ритуал совершенно огромной силы, я удивлён и тому, что мы получили хотя бы этот результат, ведь девочку с этим камнем связывает лишь когда-то образованная мною связь. Она не развивала своих способностей и была вдалеке от своего истинного дома, так что мой друг, мы должны быть рады и благодарны, — на этой воодушевляющей ноте старик закончил свою речь и только тогда его взгляд упал на бледного, как полотно наследника Смерти. Маркус и Франси проследили за взглядом Винициана и ужаснулись. Атанас был бледнее обычного, слабо опираясь на красное кресло, казалось, ему приходится прилагать массу усилий, чтобы только устоять на ногах.
Маркус опомнился первым и в два шага сократив расстояние насильно посадил Атанаса в кресло и нависая над ним уже собирался спросить, что произошло, но друг ему не дал этого сделать.
— Я не буду искать дочь Жизни, — чётко, почти по слогам проговорил он и снова опустил голову.
— Что? — не поверил услышанному Маркус. — Что ты только что сказал? Я тебя спрашиваю! Посмотри на меня! Я сказал, посмотри на меня! Мне плевать что ты там себе решил, но ты сделаешь это, я твой друг и я не для того рисковал собой, чтобы в последнюю секунду отступится!
- Маркус…- осторожно позвала его Франси.
- Что Маркус? Скажи ещё, что я не прав? — злости рыжего не было предела, он не хотел видеть в каком состоянии находится его друг, а возможно просто боялся узнать правду. Правду о том, почему Атанас вдруг принял такое решение.
— Дорогой, расскажи нам, что случилось? — ласково попросила Франси, от неё эту ласку в голосе Атанасу было слышать страшнее всего, это значило, что она поняла, увидела что-то в пустых глазах, возможно мельком пролетевшее воспоминание о том, о чём он слишком долго пытался забыть.
— Простите меня, — слишком отчаянно и надрывно проговорил Атанас, он хотел сказать это безразлично, но безразличие в голосе обернулось невыносимой тоской. Маркус старался не смотреть в его сторону, Атанас знал, что друг остынет, но сможет ли понять? Это вряд ли. Даже если всё узнает, вряд ли сможет.
Брюнет поднялся из кресла в которое его заботливо усадил Маркус и не оборачиваясь пошел к двери. Его проводили тишиной. Никто не решался остановить.
Как вам глава?