"Блажен, кто посетил сей мир в его минуты роковые..." (Ф. Тютчев)
В эпоху перемен, как часто бывает, в эпицентр политической жизни забрасывает людей, далёких от политики. Так, в результате бархатной революции 1989 года первым президентом постсоциалистической Чехословакии стал писатель Вацлав Гавел. После свержения режима "Чёрных полковников" в Греции в 1974 году президентом стал так же писатель Михаил Стасинопулос. Поэт Радован Караджич в 1992 году стал президентом Сербской республики в Боснии.
***
1917 год. В России разброд и шатание. 12 мая 1917 года первая сессия Томского губернского собрания вынесла своё решение о выделении инородцев Алтая в самостоятельный уезд, представив им право на самоопределение. Решающее слово было высказано известным областником, учёным и политиком Григорием Потаниным. Он преследовал одну цель — объединение народов Алтая в самостоятельную республику Алтай в составе Российского государства — это русский Алтай, земли Минусинских туземцев, Урянхай, монгольский Алтай и Джунгарию (китайский Алтай). Впервые данный вопрос стал предметом обсуждения на указанном Учредительном съезде 22 февраля 1918 года, где было принято решение об объединении этих земель в самостоятельную республику.
Создаётся государственное образование алтайцев (Каракорум-Алтайская окружная управа), и уговаривают возглавить её художника Григория Ивановича Гуркина, как самого известного представителя коренной национальности.
Гуркин родился в 1870 году в селе Улала (ныне город Горно-Алтайск) в крещёной семье телеутов из рода чорос. В 1878 году был отдан в класс иконописания школы при Алтайской духовной миссии.
После окончания миссионерской школы некоторое время работал учителем, но, долго не выдержав, обратился к иконописи. В 1896 году Гуркин знакомится с собирателем алтайского фольклора Анохиным, открывшим молодому художнику мир современной живописи.
Гуркин недолго учился у знаменитого Ивана Шишкина (на глазах у Гуркина тот скоропостижно скончался, работая за мольбертом), затем — у А. А. Киселева, в классе которого он был вольнослушателем Академии.
В 1903 году художник возвращается на Алтай, обосновывается в селе Анос (недалеко от знаменитого ныне курорта Чемал), работает учителем, женится и занимается творчеством.
Возвратимся в 1918 год
Уже весной 1918 года между Каракорумом и Бийским Советом возникает вооруженный конфликт на территориальной почве. Приграничные села Березовка, Тарханское (Быстрянка) добровольно вошли в состав Каракорум-Алтайского округа, но Бийский совдеп это решение не признал и направил сюда красногвардейский отряд, который производил аресты и грабил жителей. Каракорумская управа срочно отправила туда свой отряд во главе с офицером В. Залесским. В стычке в с.Березовка был убит один красногвардеец, один ранен, один арестован. Это столкновение удалось разрешить мирным путем, но дальнейшие события стали развиваться по другому сценарию.
В Сибири вспыхивает мятеж белочехов. В дни мятежа офицеры, которых много было на Алтае, приняли их сторону. Многие из офицеров были приглашены на службу в Каракорум. Позиция ее председателя Г.И. Чорос-Гуркина была непростой. Одни обвиняли его в симпатиях к Советам и большевикам, другие считали его противником Советов. Очевидно, прав был уездный комиссар правительства Колчака И. Батурин, который вынес такое впечатление о Гуркине: «Человек со слабым характером, чрезвычайно доверчивый. Достаточно кому-нибудь сказать «я люблю Алтай», как он уже может положиться на такого человека, не зная его подлинного лица...»
В апреле 1919 года колчаковцы арестовали Гуркина «за сепаратизм и измену Родине» и отправили в тюрьму города Бийска. Выпущенный под залог (в его административной деятельности не нашли «практических действий»), художник, спрятав свои картины, с семьёй поспешил перебраться в Монголию, а в 1920 году он переехал в Туву.
В 1925 году художника уговорили возвратиться в Советскую Россию. Приём поначалу был восторженным, художнику устроили две выставки в Новосибирске (в те годы ставшем административным центром Западной Сибири), а в 1926 году — в Москве.
В 1937 году Гуркин был арестован по обвинению в организации подпольной националистической группы и шпионаже в пользу Японии и расстрелян . Где та Япония и зачем ей Горный Алтай? А что было делать местному НКВД, чтобы не быть расстрелянным самим? Пожилой художник, бывший ранее руководителем национального самоуправления алтайцев как никто более другой подходил на роль жертвы