Говоря об осаде Ла-Рошели, мы подразумеваем кардинала Ришельё и приключения четырёх друзей-мушкетёров, описанные Александром Дюма. Но большинству читателей об этом эпизоде французской истории более ничего неизвестно, а ведь он по своему драматизму заслуживает отдельной книги. Попробуем хотя бы вкратце ознакомиться с этим событием.
Эпоха религиозных войн началась во Франции значительно раньше. Окончательно раскол между католиками и гугенотами произошёл в августе 1572 года, когда началась Варфоломеевская ночь, завершившаяся, по сути, лишь с принятием Нантского эдикта. Король Генрих IV, желавший примирения сторон и несколько менявший веру, оказался ненавистным многим и в итоге пал от руки убийцы-фанатика. Это породило новую волну религиозных распрей, одним из очагов войны стала Ла-Рошель.
Начавшееся в 1625 году протестантское восстание привело к тому, что целые районы Франции отказались подчиняться королю и стали, по сути, отдельными государствами. Людовик XIII и кардинал Ришельё старались не допустить распада государства, а потому всячески пытались обуздать непокорные города и провинции. Те же в свою очередь обращались за помощью к своим единоверца и по совместительству «заклятым друзьям» французов — англичанам.
Поэтому к началу осады армией Людовика XIII Ла-Рошели, портового города, на горизонте уже маячил английский флот под руководством герцога Бекингема.
Королевская армия, которой формально командовал брат Людовика Гастон Орлеанский, насчитывала около тридцати тысяч человек, вооружённых 48 орудиями. Окружив город плотным кольцом, французы-католики выстроили 18 редутов и 11 деревянных башен.
Но и Ла-Рошель не была лёгкой добычей. Это была мощная крепость с дюжиной каменных бастионов, на которых располагались 150 крепостных орудий, окружённая двойным рвом. Город не первый раз оказывался в подобной ситуации, и никогда ещё взять его штурмом не получалось. Население Ла-Рошели составляло около 28 тысяч человек, из которых примерно треть могла участвовать в обороне.
Кардинал Ришельё, который был хорошим тактиком и стратегом, вероятно, знал историю города, а потому в лоб атаковать не стал. Он принял решение взять город измором, хотя с завидной периодичностью стычки между католиками и гугенотами происходили. Кроме того, кардинал оказался великолепным логистом и администратором, наладив эффективное управление войсками и организовав разведку.
Но блокада Ла-Рошели только с суши не приносила пользы. С моря город снабжали и провизией, и оружием англичане. Тогда, вероятно, вспомнив античных авторов, которых изучал в юности, Ришельё решил блокировать город и с моря: главным было перекрыть фарватер для английских судов.
Кардинал понимал, что необходима плотина, но такая, чтобы её не размывало море. Он объявил конкурс, и проект королевского инженера и архитектора Клемана Метезо счёл достойным для воплощения.
Вне досягаемости городских орудий французы стали возводить дамбу. Сторона, обращённая к морю, укреплялась остовами старых кораблей, с внутренней стороны наваливали булыжники и скальную породу. За строительством наблюдал лично король. А посетивший Францию в разгар этих работ испанский генерал Спинола был поражён размахом и серьёзностью стройки.
Французам-католикам удалось победить море: дамба протянулась на полтора километра и перекрыла вход в порт для английских кораблей. На плотине разместили орудия, на каждом из которых по настоянию Ришельё появилась надпись «Последний довод короля».
В Ла-Рошели заканчивалась провизия, и тогда городские власти выпустили из города детей, женщин и стариков, однако королевский войска их не пропустили. В итоге многие из них погибли между враждующими сторонами от случайных пуль и голода.
Тем временем к Ла-Рошели подошёл новый английский флот, но против укреплённой дамбы ничего не смог поделать и ретировался. Гугеноты рассчитывали на поддержку флота Бекингема, но герцог был убит, так что атака с моря не имела успеха.
Город исчерпал все ресурсы, и когда Ла-Рошель наконец капитулировала, в ней находились всего лишь 150 солдат, которые ещё могли носить оружие. Отныне, согласно подписанному соглашению, город становился католическим, а все укрепления следовало уничтожить. Но Ришельё убедил Людовика, что с последним торопиться не стоит, так что и сегодня в этом французском городе можно полюбоваться старинными башнями.