Кэтрин Джонсон, математик-разрушитель стереотипов, чьи расчеты помогли астронавтам НАСА выйти в открытый космос, умерла 24 февраля в возрасте 101 года.
"Кэтрин г. Джонсон отказалась ограничиваться ожиданиями общества относительно ее пола и расы, одновременно расширяя границы досягаемости человечества”, - сказал Барак Обама, вручая ДжонсонуПрезидентскую медаль Свободы в 2015 году.
На протяжении десятилетий Джонсон, афроамериканская женщина, была одним из в значительной степени неквалифицированных пионеров НАСА. Ее изысканное оборудование с аналитической геометрией легло в основу самых смелых космических миссий НАСА 1960-х годов, включая первые полеты экипажа на Луну. Но, как и другие черные женщины, которые работали в НАСА в то время, Джонсон оставался в основном неизвестным за пределами космического агентства—до 2016 года, когда Марго ли Шеттерли опубликовала книгу " скрытые цифры: американская мечта и Нерассказанная история черных женщин-математиков, которые помогли выиграть космическую гонку .
Рассказывая историю "компьютеров" НАСА-женщин, которые в буквальном смысле слова планировали и вычисляли аэронавигационные и астронавтические траектории,-книга и последующий фильм, номинированный на Оскар, запустили Джонсона в Международный центр внимания, когда ей было в середине 90-х годов.
” Тихо качество моего вклада стало перевешивать произвольные законы расовой сегрегации и диктаты, которые сдерживали мой пол", - писал Джонсон о ее первых днях работы в качестве компьютера. “Я действительно любил ходить на работу каждый божий день.”
Пожизненная страсть к цифрам
Джонсон родился в Уайт-Серф-Спрингс, Западная Вирджиния, 26 августа 1918 года. Бушевала Первая мировая война, Вудро Вильсон находился на своем втором сроке в качестве президента Соединенных Штатов, а до начала космической гонки, подпитываемой холодной войной, оставались еще десятилетия. Женщины не могут голосовать, и расовая дискриминация является законной, систематической и повсеместной.
В детстве Джонсон проявил природную склонность к обучению. К четырем годам она уже умела писать и размножаться, а также считала все, что могла подсчитать.
- Математика всегда давалась мне легко. Я любил цифры, а цифры любили меня. Они следовали за мной повсюду ... именно так работал мой ум”, - написала она в своей автобиографии 2019 года, потянувшись к Луне . “Мне так нравилось учиться, что одного посещения школы было недостаточно.”
К 10 годам Джонсон уже учился в средней школе. В 18 лет она закончила колледж, получив степень по математике в колледже штата Западная Вирджиния.
Но как женщина, и особенно как цветная женщина, учеба и профессиональная жизнь Джонсона были полны барьеров. Широко распространенная политика расизма и сегрегации ограничивала ее возможности, хотя ее талант был безграничен.
“Вы можете быть медсестрой или учителем”, - сказала она в видеоинтервью с создателями, описывая свою раннюю карьерную траекторию.
УДИВИТЕЛЬНЫЕ ФОТОГРАФИИ ИЗ МИССИЙ АПОЛЛОНА ЛУНЫ
В 1953 году Джонсон оставила свою преподавательскую работу и пошла работать в качестве “компьютера” для национального консультативного комитета по аэронавтике—предшественника НАСА. Там ее роль была классифицирована как ” субпрофессиональная“, и она работала в отдельном помещении с табличкой” цветные компьютеры " за дверью.
Ее работа, как и других чернокожих женщин, с которыми она работала , заключалась в выполнении сложных аэрокосмических расчетов вручную—зарождающиеся компьютерные машины в то время еще не были готовы к этой задаче. Изначально Джонсон корпела над данными из авиакатастроф, и вскоре ее перевели в отдел летных исследований.
Вычислительная космическая гонка
Карьера Джонсона изменилась в 1957 году, когда Советский Союз запустил спутник, первый искусственный спутник, и запустил космическую гонку с США в конце 1950-х годов, когда НАСА размышляло о том, как запустить людей в космос и безопасно доставить их домой, обязанности Джонсона перешли к вычислению орбитальных траекторий.
В течение следующего десятилетия люди, которые смело летали за пределы атмосферы, полагались на точность нарисованных от руки расчетов Джонсона. В 1961 году Джонсон вычислил траекторию полета капсулы Freedom 7 Алана Шепарда, первого американского космического корабля, на борту которого находился человек, который долетел до края космоса, прежде чем упасть в Атлантический океан.
В следующем году, когда Джон Гленн стал первым американским астронавтом, совершившим облет Земли, он поднялся на борт капсулы Friendship 7 только после того, как Джонсон проверил автоматизированные вычисления, сделанные компьютером IBM. (Задание заняло у нее полтора дня, и цифры совпали.)
Позже, в 1969 году, когда астронавты "Аполлона-11" Нил Армстронг, Базз Олдрин и Майкл Коллинз отправились на Луну, они сделали это, используя математику Джонсона. “Я рассчитал путь, который приведет вас туда”, - напомнил Джонсон создателям . “Мы сказали им, как быстро они полетят, и к тому времени, как вы туда доберетесь, Луна уже будет там.”
Джонсон ушел в отставку из НАСА в 1986 году, сыграв определенную роль в каждой программе космических полетов с экипажем, которую агентство запустило до этого момента, от Меркурия до космического челнока.
"Мисс Джонсон помогла нашей стране расширить границы космоса, даже когда она сделала огромные шаги, которые также открыли двери для женщин и цветных людей”, - сказал администратор НАСА Джим Бриденстайн в своем заявлении . “Мы никогда не забудем ее мужество и лидерство, а также те вехи, которых мы не смогли бы достичь без нее.”