Многие туристы, бывавшие в Риме и посещавшие Пантеон, даже не представляют себе, насколько уникально это древнее сооружение. Можно сколько угодно рассуждать о мастерстве античных инженеров, но лишь один факт о Пантеоне заставляет задуматься о многом: это здание является единственным на планете, где имеется бетонный купол, не укрепленный арматурой, такого большого диаметра — 43,3 метра. Как же древние римляне смогли построить то, что не удалось повторить никому в мире?
Здание Пантеона находится в римском районе Пинья, историческом центре Вечного города. Датой окончания его строительства считается 126 год, хотя ряд специалистов оспаривает эту цифру. Вход в здание украшают три ряда монолитных колонн. Несмотря на то, что некоторые колонны, а также само здание пережили ряд реконструкций, считается, что облик Пантеона наиболее приближен к античному оригиналу. Интересно, что свет проникает в здание через одно-единственное отверстие диаметром более 8 метров в верхней части купола — больше никаких окон в помещении нет. Это отверстие не застеклено и ничем не закрыто от дождя, поэтому внизу имеется дренажная система, позволяющая быстро удалять воду из помещения.
Все историки и инженеры единогласно признают Пантеон в Риме уникальным сооружением. И дело не только в его почтенном возрасте. Этому памятнику архитектуры через несколько лет исполнится 1900 лет, а он великолепно сохранился. Многих поражает не это. Все дело в том, что уникальную конструкцию античных инженеров до сих пор никому не удалось повторить, ни средневековым зодчим, ни даже современным гениям, которые сооружают невероятные мосты и небоскребы. Главная изюминка здания — его купол, который имеет диаметр более 43 метров. И это абсолютный мировой рекорд, ведь здание Пантеона является единственным обладателем такого большого неармированного бетонного купола.
Исследования химического состава купола Пантеона показывают, что древние строители прекрасно понимали, какая нагрузка ложится на несущие конструкции. Для того, чтобы купол был прочным и не обрушился под собственным весом, его сооружали из разного по составу бетона. Нижние слои выполнены с применением классического варианта, а верхняя часть в своем составе имеет пемзу для облегчения веса конструкции. Но даже это обстоятельство не дает ответа на вопрос: каким образом так хорошо сохранился купол, которому почти 1900 лет? Причем это здание находится в Риме, где регулярно случаются землетрясения, и уж за столько веков их там было немало. Многие постройки римского периода с более простой архитектурой давно превратились в руины, тот же Колизей явно проиграл гонку со временем — даже бесконечные реконструкции не могут остановить его разрушение. Но Пантеон на удивление выглядит просто великолепно.
Интересно, что почтенный Пантеон менялся вместе с окружающим его миром. Построенный во времена Античности, он был местом поклонения верховным римским богам, Юпитеру, Венере и другим. Позднее, с распространением христианства в Европе, Пантеон был освящен как христианская церковь, а в эпоху Средневековья он стал в том числе и местом погребения известных личностей Италии. Например, здесь находится саркофаг Рафаэля — выдающегося художника эпохи Возрождения. Кстати, увидеть этот шедевр античного инженерного искусства можно совершенно бесплатно, так как он является не только памятником архитектуры, но и действующей церковью.