Смольный институт благородных девиц - первое в России женское учебное заведение, положившее начало женскому образованию в стране и одновременно первое в Европе государственное высшее учебное заведение для обучения девушек. В Смольный институт принимали дочерей лиц чинов не ниже полковника и действительного статского советника на казённый счёт и дочерей потомственных дворян за годовую плату, и готовили их для придворной и светской жизни. Во многом Смольный институт был похож на современные школы. Девочек из дворянских семей принимали туда с шести лет, а обучение длилось 12 лет и было разделено на четыре "возраста" по 3 года. В зависимости от возраста воспитанницы - «смолянки» должны были носить форменные платья: младшие – кофейного цвета, от 9 до 12 лет – синего, от 12 до 15 лет – голубого и от 15 до 18 лет – белого цвета. Шесть лучших выпускниц удостаивались отличительного знака – золотого вензеля с инициалами императрицы. Девицы из благородных семей по окончании института получ