Есть несколько версий происхождения неофициальных названий городов, но все они напрямую связаны с уголовным миром XIX века. Тогда Одесса была беспошлинной зоной, а значит, бойким торговым местом. Где торговля – там музыканты, художники, поэты, которых Одесса приняла как родная мать. Но туда же за легкой наживой устремились шулеры, мошенники, аферисты, карманники, воры, налетчики, бродяги и босяки.
По одной версии именно босяки, которые не могли поделить между собой одинаково притягательные для них города, стали называть их «папой» и «мамой». Сотрудники милиции, задерживая уголовников без паспорта, спрашивали их о родителях, а они отвечали: «Мама – Одесса, а папа – Ростов». В переводе это означало: «Бродяжничаю с малолетства, родителей не помню». Жуликам и карманникам Ростов был близок скорее в силу географического положения – это ближайший город к Одессе, куда было безопаснее всего переправлять наживу. Как и Одесса, Ростов стал крупным торгово-промышленным центром на юге России. На рынках и вокзалах орудовали крупные и мелкие аферисты. Для представителей криминального мира вблизи реки Дон раскинулись многочисленные притоны. Хорошие условия и благоприятная обстановка привлекали в Ростов жуликов всех мастей.
Естественно, в криминальном плане города постоянно соперничали. Сначала лидером был Ростов, но после крупнейшего ограбления банка в Одессе роли поменялись. Ростовские организовали сходку. На ней было решено ответить на вызов большим ограблением Центрального рынка. По рынку пустили слух, что с церковного собора падает одна из его башен. Началась паника, вся торговля была заброшена. Во время суматохи и случился неслыханный бандитский разгул. По второй версии, якобы, после этого ростовские и придумали выражение про папу и маму, как бы намекая, кто в доме главный.
