В 1865 году Гражданская война подходила к концу и велись последние сражения. 9-го апреля 1865 года был взят Ричмонд — столица Конфедерации. Главнокомандующий южан генерал Роберт Ли капитулировал.
Линкольн готовился праздновать победу и уже размышлял над дальнейшими действиями по восстановлению страны и интеграции чернокожего населения как полноправных членов американского общества. Однако спустя 5 дней после взятия Ричмонда, 14-го апреля 1865 года находясь в Вашингтоне Линкольн отправился в театр Форда посмотреть спектакль «Наш американский кузен». Во время спектакля сторонник Конфедерации Джон Уилкс Бут, будучи одним из актёров театра, пробрался в ложу Линкольна и выстрелил из пистолета в голову 16-го президента. Линкольн скончался на следующий день.
Президентом стал Эндрю Джонсон — вице-президент при Линкольне от Демократической партии. Как там получилось, что президент и вице-президент из противоположных партий? Джонсон, будучи сенатором от штата Теннесси и представителем «южных демократов», он остался верен Союзу, не встав на сторону Конфедерации. Тем самым, он заслужил доверие Линкольна и в целом Республиканской партии, которая выдвинула его в качестве вице-президента при Линкольне на выборах 1864 года. Таким образом, республиканцы хотели показать, что несмотря ни на что они доброжелательно относятся к выходцам с Юга.
Линкольн и радикальные республиканцы
Поскольку ещё в 1863 исход войны предугадать было нетрудно, Линкольн начал разрабатывать план дальнейшего переустройства и восстановления государства. В своём послании Конгрессу он представил «Прокламацию амнистии и реконструкции», которая выражала намерения президента, что делать когда война закончится.
Согласно плану Линкольна, предусматривалась всеобщая амнистия всем тем, кто принесёт присягу Конституции США — вместе с возвратом всей собственности, за исключением рабов, разумеется. Как только это пункт выполнят хотя бы 10% населения мятежного штата, он восстанавливается в полных правах штата Союза с условием запрета рабства на территории. Исключением являлись лишь первые лица Конфедерации и главнокомандующие их армией. В прочем, наказание им предусматривалось довольно не строгое. Например, Джефферсон Дэвис (президент Конфедерации) получил лишь 2 года тюрьмы.
Однако в Республиканской партии далеко не все были согласны с таким раскладом: радикально настроенные однопартийцы восприняли план Линкольна слишком мягким и видели в нём угрозу возрождения всего того устройства, которое привело к Гражданской войне. В Конгресс даже был продвинут законопроект, получивший название законопроект Уэйда — Дэвиса, который предусматривал возможность возвращения штата в Союз лишь в том случае, если 50% населения присягнут Конституции. Законопроект приняли обе палаты, но Линкольн наложил на него вето и продолжил отстаивать более мягких курс. Пока не был убит.
Конгресс против Джонсона
Став президентом, Эндрю Джонсон продолжил выполнение плана своего предшественника по восстановлению Юга. Он назначил губернаторов в бывших штатах Конфедерации и многих восстановил в политических правах. Это возмутило радикальных республиканцев, захвативших большинство в Конгрессе и не желающих делить власть с бывшими сецессионистами. Это положило начало новой войне — на этот раз войне президента Джонсона с Конгрессом.
В 1866 году Конгрессом был принят Закон о гражданских правах, уравнявший в правах негров и белых. Чуть позже он был дополнен XIV-й поправкой к Конституции, предусматривающей защиту гражданских прав со стороны федеральной власти. На Юге это восприняли крайне негативно и отказались её ратифицировать — всё это сыграло против репутации президента Джонсона.
Радикальные республиканцы и не думали прекращать наступать на исполнительную власть в лице Джонсона и одновременно воплощать свой план радикального переустройства Юга.
В 1867 году они приняли первый Закон о Реконструкции, уравнявший в гражданских правах всех родившихся в США граждан, кроме индейцев. Так, против Джонсона были приняты:
- Закон о командовании армией — все распоряжения Джонсон мог отдавать только через главнокомандующего армией Гранта
- Закон о занятии высших должностей — запрещающал президенту увольнять чиновников без согласия Сената
Джонсон попытался уволить военного министра Эдвина Стэнтона — видного представителя радикальных республиканцев и противника наделения южан равными политическими правами. В ответ Джонсона стали обвинять в чём-угодно — алкоголизм, участие в заговоре с целью развала США, убийство Линкольна, содержание гарема...
Кампания по дискредитации достигла пика, когда в 1868 году против Джонсона инициировали импичмент. К слову, это почти получилось — на голосовании в Сенате не хватило всего одного голоса, последним судьбу 17-го президента решал сенатор от Канзаса Эдмунд Гибсон Росс. Он проголосовал против импичмента.