588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк, также известный как «Ночные ведьмы» - женское подразделение в составе Военно-воздушных сил СССР в годы Великой Отечественной войны. Полк был оснащён самолётами По-2.
Лётчицы авиаполка всего произвели 23 672 боевых вылета. Перерывы между вылетами составляли 5 - 8 минут, порой за ночь экипаж совершал по 6 - 8 вылетов летом и 10 - 12 зимой.
В центре фотографии запечатлена гвардии лейтенант Екатерина Буданова. Она до января 1943 года входила в состав «Ночных ведьм», затем переведена в 296 истребительный авиационный полк. В июле 1943 года в упорном бою с группой Me - 109 Буданова была сбита. Ей удалось посадить самолёт в поле, и подбежавшие местные жители, наблюдавшие за боем, вытащили лётчицу из самолёта. Но Буданова умерла от полученных ран, не приходя в сознание. В октябре 1993 года ей посмертно присвоено звание Героя Российской Федерации.
На фотографии гвардии старший лейтенант Руфина Гашева и гвардии лейтенант Наталья Меклин. Обе девушки в 1945 году удостоены звания Героя Советского Союза.
Штурман Руфина Гашева совершила 823 боевых вылета, нанеся противнику значительный урон в боевой технике и живой силе, дважды была сбита вражескими зенитчиками. А Наталья Меклин, которая была командиром звена, в общей сложности имеет 980 боевых вылетов, во время которых на врага было сброшено 147 тонн бомб.
Командир авиационного звена гвардии младший лейтенант Лидия Литвяк является самой результативной женщиной - пилотом Второй мировой войны, Герой Советского Союза. Погибла в бою в возрасте 21 года.
Командиром другого женского авиаполка ( 587-го бомбардировочного полка тяжелых бомбардировщиков Пе - 2) была гвардии капитан Мария Долина. Она не являлась "Ночной ведьмой", но тем не менее мы решили представить Вам ее фотографию. Так как она также является прославленным летчиком, выполнила 63 успешных боевых вылета на самолёте Пе-2, сбросила 45 000 килограммов бомб, а в 1945 году награждена Золотою Звездою Героя Советского Союза.
Штурман эскадрильи Екатерина Рябова совершила 816 боевых вылетов на бомбежку живой силы и техники противника. Принимала участие в освобождении Кавказа, Тамани, Белоруссии, Польши. Герой Советского Союза (1945 год).
Штурман полка гвардии лейтенант Софья Бурзаева участвовала в битве за Кавказ, освобождении Кубани и Крыма. А гвардии старший лейтенант Полина Гельман, начальник связи авиационной эскадрильи совершила 860 боевых вылетов. Герой Советского Союза (1946 год).
Всего за годы Великой Отечественной войны лётчицами было сброшено более 3 тысяч тонн бомб и 26 тысяч зажигательных снарядов. Полк уничтожил и повредил 17 переправ, 9 железнодорожных поездов, 2 железнодорожные станции, 26 складов, 12 цистерн с горючим, 176 автомобилей, 86 огневых точек, 11 прожекторов. Также, было сброшено 155 мешков с боеприпасами и продовольствием окружённым советским войскам. При этом безвозвратные боевые потери составили 23 человека и 28 самолётов.
Заместитель командира эскадрильи гвардии младший лейтенант Евдокия Носаль совершила 354 боевых вылета на бомбардировку объектов противника, уничтожение его живой силы и техники. Погибла в 1943 году, посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Командир же звена гвардии лейтенант Нина Ульяненко воевала в сталинградском небе, участвовала в освобождении Северного Кавказа, Крыма, Белоруссии, Польши и Восточной Пруссии. Дошла с боями до столицы гитлеровской Германии Берлина. Также, в последствии стала Героем Советского Союза (1945 год).
Гвардии майор Евдокия Никулина, командир эскадрильи, Герой Советского Союза (1944). Совершила 600 боевых вылетов на бомбардировку укреплений, переправ и войск противника, нанеся ему большой урон.
Штурман-стрелок гвардии старший лейтенант Хиуаз Доспанова боевые задания выполняла на Южном фронте, Северном Кавказе, в Закавказье, Украине и Белоруссии. Дважды была тяжело ранена, но вновь возвращалась в строй и встретила Победу под Берлином. Является Народным Героем Казахстана (2004 год). А вот Антонина Лебедева, парторг эскадрильи, гвардии младший лейтенант, 17 июля 1943 года в неравном бою четвёрки наших лётчиков с 30 вражескими самолётами была сбита и погибла.
За годы войны 23 военнослужащим полка было присвоено звание Героя Советского Союза, двум – Героя Российской Федерации (1993 год и 1995 год), более 250 девушек полка были награждены орденами и медалями.