Новое исследование задокументировало самое раннее известное событие скрещивания между человеческими популяциями - группой, известной как «суперархайика» в Евразии, скрещенной с неандертальцем-денисовским предком около 700 000 лет назад. Событие было между двумя популяциями, более отдаленно связанными, чем любое другое зарегистрированное. Авторы предложили пересмотренный график миграции человека из Африки в Евразию. Метод анализа древней ДНК предоставляет новый способ заглянуть дальше в родословную человека.
В течение трех лет антрополог Алан Роджерс пытался решить эволюционную головоломку. Его исследования распутывают миллионы лет эволюции человека, анализируя нити ДНК древних человеческих видов, известных как гоминины. Как и многие эволюционные генетики, Роджерс сравнивает геномы гоминина в поисках генетических паттернов, таких как мутации и общие гены. Он разрабатывает статистические методы, которые выводят историю древних человеческих популяций.
Роджерс изучил способы, которыми мутации делятся между современными африканцами и европейцами, а также древними неандертальцами и денисовцами. Модель обмена подразумевала пять эпизодов скрещивания, в том числе неизвестный. Он произошел более 700 000 лет назад между отдаленно связанной «суперархойной» популяцией, которая отделилась от всех других людей около двух миллионов лет назад, и предками неандертальцев и денисовцев.
Супер-архаичные и неандертальско-денисовские популяции предков были более отдаленно связаны, чем любая другая пара человеческих популяций, ранее известных как скрещивающиеся. Например, современные люди и неандертальцы были разделены в течение приблизительно 750 000 лет, когда они скрещивались. Супер-архаики и неандертальцы-денисовцы были разлучены более миллиона лет.
«Эти открытия о сроках, когда скрещивание происходило в становлении человечества, говорят о том, сколько времени потребуется для развития репродуктивной изоляции», - сказал Роджерс.
Авторы использовали другие ключи в геномах, чтобы оценить, когда древние человеческие популяции разделились, и их эффективный размер. По их оценкам, супер-архаика разделилась на свои виды около двух миллионов лет назад. Это согласуется с данными о ископаемых останках человека в Евразии, возраст которых составляет 1,85 миллиона лет.
Исследователи также предложили три волны миграции человека в Евразию. Первый был два миллиона лет назад, когда супер-архаика мигрировала в Евразию и распространилась на большое население. Затем 700 000 лет назад предки неандертальцев-денисовцев переселились в Евразию и быстро скрестились с потомками суперархайки. Наконец, популяция современных людией расширились до Евразии 50 000 лет назад.