Сегодня исполняется 33-я годовщина ярчайшей сверхновой за последние столетия!
23 февраля 1987 года астрономы зафиксировали одну из самых ярких за последние четыреста с лишним лет сверхновую звезду SN 1987A. Звездный взрыв мощностью в 100 миллионов Солнц наблюдался несколько месяцев после его открытия.
Расположенная в Большом Магеллановом Облаке — одной из галактик-спутниц Млечного Пути, SN 1987A оказалась ближайшей к Земле сверхновой за несколько столетий. Она быстро сделалась самой изученной сверхновой всех времен. Проведенные за последние тридцать лет детальные наблюдения остатка вспышки как с космическими, так и с наземными телескопами позволили астрономам исследовать процесс гибели массивной звезды в беспрецедентных подробностях, от стадии звезды до сверхновой и от сверхновой до остатка сверхновой. В результате произошел настоящий переворот в нашем понимании этих космических катаклизмов
Фактически в прямом эфире мы увидели возникновение «эха». Излучение от вспышки и энергия распада короткоживущих радиоактивных изотопов (Никеля 56 и Кобальта 56) подсветили окружающий погибшее светило кокон вещества, выброшенного им в окружающее пространство в процессе своей недолгой жизни. Внешне это выражалось в возникновении окружающих место вспышки ярких колец.
По мере распада изотопов, кольца постепенно начали тускнеть. Но затем они засияли вновь. Дело в том, что спустя 14 лет после вспышки движущаяся со скоростью 7 тысяч км/с ударная волна наконец достигла внутренней границы газопылевого кокона. Это привело к нагреву и активному излучению вещества в рентгеновском диапазоне.
Начиная с 2013 года кольца вновь начали тускнеть. Дело в том, что основательно замедлившись, ударная волна прошла основной кокон. К тому же, распалась основная часть изотопов. Согласно расчетам, кольца должны будет перестать наблюдаться где-то в следующем десятилетии. Впрочем, ученые надеются что в будущем ударная волне еще может зацепить какие-то более ранние выбросы звезды, что позволит дополнить картину ее жизни.
SN 1987A предоставила астрономам множество уникальных данных о сверхновых, но также породила одну загадку. До сих пор им так и не удалось найти ее остаток. Исходя из расчетной массы звезды, в результате ее коллапса должна была возникнуть нейтронная звезда. На это же указывают и зафиксированные нейтрино. Но, несмотря на все усилия, пульсар так и не удалось обнаружить.
Согласно одной теории, как в том анекдоте нейтронную звезду хоть и не видно, но на самом деле она есть, просто скрыта не пропускающими ничего облаками пыли. По другой версии, по каким-то причинам у него крайне слабое магнитное поле. По третьей, пульсар захватил часть выброшенного при вспышке вещества, набрал массу, превышающую предел Оппенгеймера-Волкова, и превратился в черную дыру. Проблема в том, что никаких следов деятельности этой гипотетической черной дыры пока так и не было найдено. Есть и более необычные версии, вроде того, что при вспышке образовалась что-то куда более экзотическое, вроде кварковой звезды.
Остается надеяться, что в будущем астрономы прояснят загадку пропавшего остатка SN 1987A. Что же касается выброшенного ей вещества, то оно рассеется по галактике и со временем войдет в состав новых светил и планетных систем, а может даже и каких-то живых существ. В конце концов, как говорил один классик, все мы состоим из звездной пыли.