До окончания строительства Транссибирской железнодорожной магистрали в начале 20 – го века, долгострой времен Российской Империи, Сибирский почтовый тракт, либо просто – Сибирский тракт, довольно долго оставался единственной дорогой для купцов, путешественников, ученых и конечно же каторжников.
Сибирский тракт протянулся на впечатляющие 9429 км, став самой протяженной сухопутной дорогой в мире. Он соединял Европейскую часть Российской Империи и Китаем. Имел колоссальное значение для освоения Сибири. По нему ходили караваны с чаем, шелком и другими товарами и Поднебесной. И если ранее путь с Пекина до Москвы или Петербурга мог занимать до двух лет, то после введения в эксплуатацию Сибирского тракта, он сократился до полугода.
В виду отсутствия нормальных сухопутных дорог между Москвой и Сибирью. Сообщение осуществлялось в основном речными путями. А старая разбитая Бабиновская дорога уже давно не подходила для транспортировки грузов и корреспонденции. Кроме того в конце 18 века на Урале началась промышленная революция. Отдаленные регионы государства нуждались в рабочих руках и оборудовании. Вопрос о необходимости создания новой дороги встал особенно остро. Но правительство не сильно торопилось с началом реализации столь амбициозного проекта. Документы о начале строительства Сибирского почтового тракта были подписаны лишь в 1783 году. Как и все масштабные строительные работы, прокладка дороги осуществлялись руками каторжников и местного населения. Крестьян обязали самостоятельного расширять и латать дорогу, проходящую через населенные пункты. Кроме того, они должны были за нее платить. Как раз таки плата вносилась за ее содержание и обустройство. А в случае необходимости каждый крестьянин был обязан по требованию накормить путников. Причем сами местные боялись ездить по Сибирскому тракту, поскольку конвоиры могли схватить каждого встречного мужика для пополнения рабочей группы.
Дорога, которая должна была стать связью с цивилизацией, стала настоящей головной болью для многих поколений. На всей протяженности пути интервалом в 20 – 30 км создавались небольшие тюрьмы для содержания каторжан.
В целом за столетнюю историю тракта в его строительстве участвовало более 1500000 каторжан. Во время работы группы из 100 арестантов гул от цепей разносился в радиусе нескольких километров. Зеков заковывали в кандалы по двое, либо приковывали к тележке для вывоза грунта.
Естественно, что уследить за таким количеством арестантов было проблематично, особенно, когда прокладка дороги шла в густых, непролазных лесах. Поэтому они довольно часто сбегали. На Урале есть город Камышлов. Название произошло от того, что сбежавшие с тракта заключенные прятались от конвоиров в камышах. Здесь же их и ловили. Причем, необязательно было возвращать каторжника живым. Отсюда и пошло выражение: «Доставить живым или мертвым». В этом же городе была возведена довольно крупная тюрьма, которая служила так сказать, для хранения рабочей силы.
Строительство было завершено лишь к середине 19 века, даже скорее к его концу. Тракт был сильно перегружен, и уже не мог удовлетворять потребности в грузоперевозках. А сама дорога из Москвы в Сибирь стала настолько мучительной, что до конца добирался далеко не каждый. Все это, по сути, и стало основанием для начала прокладки железнодорожной Транссибирской магистрали.
В 1909 году конная повозка уступила место паровозу. И Сибирский тракт навсегда утратил свое стратегическое значение.
Несмотря на горькие воспоминания, именно Сибирский Тракт оказал огромное влияние не только на развитие Сибири в целом, но и на благосостояние населенных пунктов, через которые пролегал. Поэтому, не смотря на ужасы, которые происходили во время строительства дороги, местное население старается чтить память о ней.
История Сибирского тракта посвящены четыре музея. Один из них расположен в селе Дебесы, Удмуртской Республике. Другой работает в селе Большие Уки, Омской области. Остальные два находятся в деревнях Бочкеева Игринского района Удмуртии и Карадуван Болтасинского района республики Татарстан