Среди городов античности Дельфам была отведена одна из самых важных ролей - этот город являлся центром мира. Согласно одному из мифов, чтобы узнать, где находится центр земли, Зевс отправил в полет двух орлов, с западного и с восточного ее края. Они встретились в полете и пронзили друг друга клювами. В то место, где они упали на землю Зевс бросил омфалос - камень, олицетворяющий собой "пуп земли", то есть ее центр. Камень не простой, а именно тот, который был скормлен Кроносу вместо Зевса.
Согласно другому мифу, омфалос установил Аполлон над местом, где он замуровал труп убитого им Пифона - дракона, который не давал спокойно жить матери Аполлона - Латоне. Коварная Гера (жена Зевса) таким образом мстила своему могущественному мужу - отцу Аполлона.
Еще один миф говорит о том, что Пифон, сын Геи и Тартара, охранял проход в загробный мир и был убит Аполлоном. В своем роде это тоже говорит о Дельфах, как о центре мироздания, соединяющем собой верхний и нижний миры. Как бы там ни было, но то ли от близости подземного мира, то ли от спрятанного Аполлоном трупа Пифона, в этом месте из земли исходили ядовитые испарения, влияющие на человеческое сознание. Все это вместе и стало причиной появления здесь как храма Аполлона, так и Дельфийского оракула. В храме Аполлона испарения приводили прорицательниц оракула (Пифий) в особое состояние, позволяющее им видеть будущее. Жрецы записывали то, что говорила пифия и приводили этот поток сознания к виду, который мог быть воспринят как ответ на заданный вопрос.
Наибольшего расцвета Дельфы достигли в VI-IV веках до нашей эры. В это время многие известные люди того времени пользовались услугами оракула. Клиентами оракула были Мидас, Крез, Александр Македонский. Свое почтение и благодарность они выражали в виде даров, для хранения которых на территории святилища Аполлона в Дельфах различные города и области строили сокровищницы. Лучше остальных сохранилась сокровищница Афинян, что дало возможность проводившим в Дельфах раскопки французским археологам восстановить ее в 1906 году практически до первоначального вида.
Большой спрос на прорицательские услуги обеспечил Дельфам долгую и богатую историю. С VI века до нашей эры в Дельфах каждые 4 года проводились всегреческие Пифийские игры, в которых участвовали команды из различных областей античного мира. Легкоатлеты соревновались на стадионе, расположенном выше храма Аполлона. Стадион вмещал 6000 зрителей. Между стадионом и храмом расположился античный театр на 5000 зрителей, на сцене которого проходили музыкальные состязания. Театр был построен с IV веке до нашей эры. основная его часть была "встроена" в рельеф местности, а часть рядов была расположена на искусственной насыпи. С трибун театра открывался вид на храмовый комплекс Дельф. Во времена римского владычества Дельфы сохранили часть своего значения.
Святилище было разграблено Нероном и Суллой, но позже восстановлено императором Адрианом. Фактически Дельфы прекратили свое существование только в конце IV века нашей эры, когда византийский император Феодосий I упразднил Дельфийского оракула.
Рядом с Дельфами расположен Кастальский источник, в котором по легенде скрылась нимфа Касталия, спасаясь от преследования Апполона. От нее он и получил свое имя. В источнике омывались жрецы и служители храма, а также люди, приходившие за пророчеством. Считается, что источник дарует вдохновение людям творческих профессий. Упоминание об этом свойстве Кастальского источника есть в одном из стихотворений Пушкина.
На противоположной стороне дороги, примерно в 800 метрах от храмового комплекса есть еще один памятник древней истории - толос Афины Пронои. Это сооружение в форме ротонды, назначение которого не известно до сих пор, было построено в III веке до нашей эры. Строение расположено на площадке с тремя невысокими ступенями и состоит из двадцати дорических колонн и десяти коринфских полуколонн. При его сооружении было использовано много различных видов строительного материала, что определило его необычную разноцветность. Крыша толоса была оформлена статуями, изображающими танцующих женщин, но до нашего времени они не сохранились.
В Дельфах мы были в январе и застали снег, покрывавший руины. В тот момент мы не придали этому особого значения, ведь Дельфы находятся у подножия Фадриадских утесов - двух отвесных скал красноватого цвета, на высоте порядка 900 метров. Все таки зима, горы. Да и температура была плюсовая. Решили, что так и должно быть в это время. Лишь потом поняли, как заблуждались.
От былого великолепия сохранилось не так много, все таки за последние две с половиной тысячи лет к формированию облика этого места приложили руку не только люди, но и природа - здесь не раз были землетрясения. Однако вид на Пифийское ущелье скорее всего также красив, как и во времена Дельфийского оракула.
Из-за снега был закрыт проход к театру и стадиону, зато погода мотивировала нас зайти в музей, где были представлены фрагменты сохранившихся статуй и барельефов. Обычно музей остается "за кадром" и поэтому впечатление об археологическом сайте остается неполным. Ведь как правило, наиболее ценные фрагменты, найденные при раскопках, стараются укрыть от непогоды и других внешних воздействий, чтобы обеспечить их сохранность. Это касается статуй, барельефов и всякой "мелочи" вроде посуды, других предметов быта и украшений. Снаружи остаются менее ценные и более крупные части, без деталей, что дополнительно усиливает восприятие оставшегося как развалин, а не как места, где жили люди. В общем, рекомендую не проходить мимо музейных залов.
Дельфы находятся примерно в 190 километрах от Афин. Вполне можно выбраться на машине или на автобусе. Но лучше включить их в маршрут по Греции и посмотреть больше, чем позволяют однодневные вылазки.
Подписывайтесь, путешествие только начинается.