Настоящее имя у Мата Хари было немного скромнее- Маргарета Гертруда Зелле. Родилась она в нидерландском городе Леувардене 7августа 1867 года. В 18 лет познакомилась с моряком, вышла за него замуж и уехала жить с мужем на остров Яву. Брак был просто кошмарным, супруг страдал алкоголизмом и иногда даже бил свою жену. Пара развелась, но именно там, на острове Ява девушка стала изучать и погружаться в искусство танца местных женщин. С 1902 года имени Маргарета Гертруда Зелле больше никто не слышал, зато появилось новое- Мата Хари. Поначалу девушка выступала во французских цирках в качестве цирковой наездницы, эти выступления не были успешными. Успех пришёл, когда Мата Хари стала танцовщицей. В то время пикантные танцы с элементами стриптиза были большой редкостью. А если учесть, что была проведена большая работа, чтобы придать её образу свою восточную историю, свой имидж, свой танец, то логично представить, что уже через 5 лет все европейские подмостки были заполонены копиями Маты Хари.