Многие элементы гидропривода и пнемопривода схожи по конструкции и принципу действия, гидравлические и пневматические системы способны выполнять схожие задачи, чем же отличается гидравлика от пневматики?
В гидравлике основным кинематическим звеном является жидкость (масло), а в пневмоприводе - газ (сжатый воздух), то есть в гидроприводе для передачи энергии используется жидкость, а в пневмоприводе - сжатый воздух, отличия продиктованы различными свойствами этих веществ.
Жидкость малосжимаема (в большинстве инженерных расчетах и системах считается несжимаемой), воздух сжимаем, этим определяются главные отличия гидравлики и пневматики.
Малая сжимаемость жидкости позволяет использовать ее в грузоподъемных механизмах не опасаясь "просаживания" привода под нагрузкой, то есть стрела крана удерживаемая гидроцилиндром не будет двигаться вниз под нагрузкой.
В гидравлической системе можно создать высокое давление, не опасаясь взрыва, даже в случае нарушения герметичности, т.к объем вещества, вырывающийся наружу будет относительно невелик (по сравнению со сжатым воздухом). По этой же причине испытания высоким давлением проводят именно с помощью жидкости, а не воздуха.
Получается, что использование гидравлического масла в качестве кинематического звена определяет главные достоинства гидропривода, но этот же факт формирует и недостатки гидравлики.
Для хранения рабочей жидкости (чаще всего масла) необходим бак.
Воздух можно сбрасывать непосредственно в атмосферу, это большое преимущество пневмопривода, ведь отпадает необходимость в отводе рабочего вещества в бак, его охлаждении. Гидравлическая жидкость имеет характерный запах, что ограничивает применение гидропривода в пищевом производстве, ведь даже при отсутствии утечек, продукты могут пахнуть "машинным маслом".
В пищевом производстве широкое распространение получил пневмопривод. "Нейтральность" воздуха не единственное преимущество пневматики. Пневмопривод, при прочих равных условиях, имеет большее быстродействие по сравнению с гидравликой, а сжимаемость воздуха может быть не только недостатком, но и достоинством, если для исполнительных органов необходимы демпфирующие или пружинящие свойства.
Пневматика легче по массе, а гидравлика - легче в расчете :-).