Споры о том существовал ли Суинни Тодд в действительности или нет до сих пор продолжаются. В издании «Жемчужной нити» датированной 1850 годом, что Суинни Тодд существовал в действительности, и совершал свои преступления в начале 19 века.
Суинни Тодд это еще одна культовая фигура времен викторианской Англии. Такая же культовая, как Джек Потрошитель, Шерлок Холмс или Граф Дракула. Он маньяк – парикмахер, который убивает своих клиентов и делает из них пирожки с мясом. Если в 19веке Суинни был персонажем желтой бульварной литературы, то в наше время про него снимают фильмы, мультфильмы и даже мюзиклы. Это наверно единственное, что не имеет смысла в обсуждениях. Одни говорят, что это кровавая и бессмысленная мясорубка.
Однако, не многие знают, что это не просто история, которую кто – то однажды сел и написал, а самая настоящая легенда, которую в Лондоне знает каждый коренной житель. Именно этой легендой пугают детей. Непослушным мальчишкам говорят, что за непослушание на них нападет Суинни Тодд и приготовит пирожки с их мясом.
Но в каждой легенде есть доля правды. Так же и здесь. Прототип Суинни Тодда жил в конце 18 века, но был он конечно, не так красив, как Джонни Депп, да и история его жизни отличалась от предложенной нам в легенде. Если по сюжету Суинни мстит за жену и дочь, то родитель этой легенды был дико скуп и жаждал денег, за что и пошел на многочисленные убийства. Конечно, мало кто захотел бы пойти на фильм про жадного маньяка – психопата. Поэтому история о демоне – парикмахере была приукрашена, и причем весьма удачно.
Настоящий Суинни Тодд, родившийся в 1748 году, единственный сын пившего запоями работника шелковой фабрики, провел свое детство недалеко от лондонского Тауэра, и в свободное от работы время, проводил любуясь на орудия пыток, выставленными в этом замке, который в 18 веке уже стал музеем и королевским зверинцем. В 1758 году он стал свидетелем шелковых бунтов, во время которых работники фабрик по обработке шелка, приведенные в отчаяние нищетой нападали на женщин одетых в импортированных из Индии хлопок прямо на улицах. В возрасте 12 лет мальчик остался сиротой. Однажды зимой его родители просто ушли из дома и бросили его, и ему пришлось пойти подмастерьем к старьевщику, торговавшего всяким хламом, а главное, бритвами. В 18 веке подмастерье был одним из самых несчастных и забитых существ на социальной лестнице. Предполагалось, что подмастерье работал за жилье, пищу и обучение мастерству. Фактически он был рабом хозяина, не получал никакой платы, часто подвергался насилию и издевательствам, а заступиться за него было некому. Часто его принуждали воровать для хозяина, и это, в конце концов, приводило такого подмастерья на виселицу.
С небольшой кражи и началось падение Суинни Тодда. Ему пришлось провести 5 лет в тюрьме. Там он сговорился с одним заключенным, оказывающим другим заключенным, оказывающим другим узникам парикмахерские услуги, и поступил к нему в услужение.
Выйдя из тюрьмы и став бродячим цирюльником, тот начал мстить обществу за свою жалкую жизнь. Первую свою жертву, молодого джентльмена, он подстерег на углу у Гайд – парка. Со временем Суинни Тодд смог открыть свой собственный маленький салон на Флитт – стрит, в то время район пьяниц, бандитов и гулящих женщин. Салон был оборудован люком – ловушкой, с помощью которого трупы жертв сбрасывались в подвал. Люди приходившие к Тодду побриться, исчезали один за другим. Иногда полиция даже допрашивала его как подозреваемого, но безрезультатно.
Миссис Лавет, по одним источникам, носившая имя Сара, по другим Марджери, также является реальным лицом, хотя известно о ней очень мало. Она действительно была любовницей Суинни Тодда, и со временем завела пекарню для выпечки своих знаменитых пирогов. Останки жертв зловещая чета разбрасывала в катакомбах окружности Флитт – стрит. Однажды это было обнаружено, и миссис Лавет оказалась вместе с Тоддом в Ньюгейтской тюрьме. Полностью признавшись во всем, женщина отравилась, а Суинни Тодд предстал перед судом.
Исторический процесс состоялся в 1801 году. Как одно из доказательств Тодда, присяженным была представленная одежда жертв, найденная в его доме, ее могло бы хватить на 160 человек. В ходе судебного разбирательства Тодд был приговорен к повешению. Последними его словами перед вынесением приговора были: «Я не виновен!»
25 января 1802 года Суинни Тодд окончил свою жизнь на ньюгейтской виселице.