Имя Чарльза Уильяма Ланкастера в наших краях вспоминать стали не так давно - и, естественно, только благодаря единственному его изобретению. Однако в свое время имя это в Англии, да и за ее пределами значило очень много. Сразу внесем ясность - не стоит путать Чарльза Ланкастера-отца и Чарльза Уильяма Ланкастера-сына: эта путаница из-за британской традиции называть первенца именем отца возникает часто, и не только в оружейных династиях. Помнится, в одной из своих статей я насчитал по ходу текста аж семь Джонов...
Что самое забавное в этой истории, так это то, что четырехстволки фирма начала выпускать уже после смерти Ланкастера - то есть конструкция-то к нему уже отношения не имела, но конструктор (и по совместительству владелец фирмы) Генри Торн решил использовать более известное имя вместо своего собственного, подавая патентные заявки как представитель компании Charles Lancaster, а не от своего имени - поэтому на оружии и ставились клейма Charles Lancaster Patent.
Причем систему эту реализовали в самых разных применениях - и в классических ружьях с различными типами внешнего взводителя курков, и в штуцерах-"экспрессах" и "нитроэкспрессах" (со сверловкой Ланкастера, естественно), и в пистолетах.
В многоствольных системах проблема компоновки всегда была критичной - упаковать в компактный формат "счетверенный" УСМ не так-то просто. Решение, использованное Генри Торном, было сделано "в лоб" - на первой четырехстволке Charles Lancaster, представленной в 1881 году (спустя три года после смерти Чарльза Ланкастера-сына), и на последующих моделях ружей, штуцеров и пистолетов использовалась схема с единственным курком и поворотным ударником, по очереди переходившим от одного ствола к другому.
Однако у такой схемы был понятный минус. В оружии нельзя было использовать традиционные для "бескурковок" способы взведения курков при переломе или складывании (как на некоторых ружьях Holland&Holland, Sauer и основанных на их патентах конструкциях), поскольку единственный курок нужно было как-то взводить и перед последующими тремя выстрелами.
Ответов было найдено несколько. На простейших по конструкции ружьях просто-напросто был использован самовзвод - но и ход спускового крючка, и усилие на нем были далеки от привычных для охотников.
Поэтому появилась достаточно интересная "двухкрючковая" схема, и вновь в нескольких вариациях. Из них самая необычная - со сдвоенным спусковым крючком:
Нижний крючок в сборке при первом нажатии сбрасывал положение ударника, перемещая его барабан на позицию к верхнему правому стволу независимо от того, где он находился до этого, и взводил курок, при последующих до перелома ружья осуществляя перемещение барабана на 90 градусов по часовой стрелке (со стороны стрелка) и дальнейшие взводы, если нажимался спусковой крючок. Верхний крючок, очень легкий и короткоходный, осуществлял только спуск курка. При этом стрелок имел возможность быстрого выстрела, нажав сразу на верхний спусковой крючок: в этом случае происходил выстрел самовзводом. Такая схема была актуальна, например, при охоте в индийских джунглях, столь любимой в те годы британскими сэрами: можно было нести ружье невзведенным в полной безопасности и при этом все равно сохранить возможность быстрого и достаточно точного выстрела накоротке. Несколько последовательных нажатий на нижний спуск позволяли выбрать ствол, из которого будет произведен выстрел.
В дальнейшем эта конструкция была сделана более традиционной по внешнему виду - с классическими двумя спусковыми крючками, как, например, на этом "экспрессе" под патроны .500-го калибра на черном порохе 1882 года:
"Двойной" спуск использовался и на части пистолетов, при этом для удобства ношения нижний крючок складывался.
Как и в случае с ружьями, владелец пистолета мог спокойно носить его невзведенным, используя при необходимости быстрого выстрела самовзвод, или стрелять точнее, разложив спусковой крючок и взводя курок предварительно. Выпускались и исключительно самовзводные пистолеты:
Характерная особенность механизма Лан... пардон, Торна (эту ошибку часто делают, говоря о "пистолетах Ланкастера", а не о "пистолетах системы Ланкастер", что далеко не одно и то же по смыслу) хорошо видна на этом фото: поворотный барабан с ударником, по которому бьет курок.
Принцип самовзводного варианта очень прост - при нажатии на спусковой крючок (T) он начинает отводить назад курок (H) через шептало (L), одновременно курок, упираясь в выступ оси барабана, отводит назад и его, а барабан (S) за счет спиральных канавок (CG) и упора (F) проворачивается. В конце хода спускового крючка курок срывается с шептала и наносит удар по капсюлю в очередном стволе за счет того, что упор попадает в продольную канавку (SG) и не мешает движению барабана вдоль. Обратите внимание, что сброса на конкретный ствол в этой модели не было предусмотрено, что для пистолета и не критично, в отличие от ружья, где охотник может использовать различного типа патроны - благо что оригинальная сверловка Ланкастера с ее слабой овальностью (не более 0,15 мм) позволяла без особых проблем использовать и дробь, и картечь в "короткобойных" патронах.
Впрочем, неизбежная "болезнь" четырехстволок - большая масса ствольного блока - вынуждала ограничивать либо калибр, либо длину стволов. Именно поэтому основная масса четырехстволок "системы Ланкастер" выпускались либо максимум в 20 калибре (напомню, что даже для чисто пулевых ружей тогда еще широко использовалось старое обозначение калибра по диаметру круглой пули в отношении к фунту свинца) со стволами до 710 мм, либо под исключительно пулевые патроны "экспресс" (рантовые патроны под дымный порох) .450 и .500.
С появлением "нитроэкспрессов" (крупнокалиберных патронов на бездымном пороже) четырехстволки стали сдавать свои позиции: нитропорох позволил создавать патроны, которые на привычных стволах в 28-30 дюймов уже позволяли получать в два и более раза большую дульную энергию, и тут уж гарантированно хватало двух выстрелов при гораздо более простой конструкции ружья. Например, если .500 Express обеспечивал чуть более 4 кДж, то основанный на той же гильзе .500 Nitro Express (сами представляете, что произойдет, если заполнить кордитом внутренний объем гизьзы, рассчитанной на дымный порох) - уже под 8 кДж. Охотникам на крупного и опасного зверя четырехстволки системы Ланкастер стали неинтересны... а охотникам с дробовым ружьем Джон Браунинг сначала предложил и многозарядные "левер-экшны" и "помпы", а затем и полноценный полуавтомат Browning Auto 5, ессли уж так хотелось более двух выстрелов, Английские "четырехзарядки" с их дорогим ствольным блоком неизбежно потеряли популярность - а после двух мировых войн и потери Англией своих колоний "реабилитироваться" уже не смогли.