В природе в процессе непрерывных изменений в саду возникли и возникают всё новые и новые породы, виды, сорта и формы растений. Человек в прошлом отбирал среди диких плодовых растений лучшие формы, вводил в свой сад культуру и всемерно улучшал их хозяйственные признаки путём создания соответствующих условий роста и развития.
Не ограничиваясь тем, что создаёт природа, человек постепенно перешёл к выведению новых форм плодовых растений, сознательно усиливая те качества, которые наиболее хозяйственно выгодны. Таким путём в природе усилиями человека созданы тысячи хозяйственно-полезных пород, видов и сортов (яблоня, груша, вишня, черешня, слива) плодовых растений для сада.
В Российских садах культивируются более 60 пород плодово-ягодных растений. По морфологическим и биологическим признакам принята следующая их классификация: семечковые, косточковые, орехоплодовые, субтропические, цитрусовые, ягодные и т. д.
В практике все плодовые растения растущие в саду принято классифицировать по их производственно-биологическим признакам на следующие группы.
Семечковые — яблоня, груша, айва, боярышник, ирга, рябина.
Косточковые — вишня, черешня, слива (тёрн, чернослив), персик, кизил, черёмуха.
Плодово-ягодные растения растущие в саду по типу роста, характеру плодоношения, долговечности и другим биологическим признакам разделяются на древесные, кустарниковые, полукустарниковые и травянистые. Некоторые древесные растения образуют хорошо развитую надземную часть на штамбе, относительно поздно вступают в период плодоношения, долго живут и обильно плодоносят (яблоня, груша, черешня, грецкий орех, абрикос, слива и другие).
Кустарниковые растения в саду образуют широкую надземную часть с несколькими тонкими обособленными побегами почти одинаковой высоты (1 - 1,5 М) с продолжительностью жизни 6—10 лет, рано начинают плодоносить. К этой группе относятся: смородина, крыжовник, черника, тёрн, брусника, клюква.
У полукустарниковых в отличие от кустарниковых из многих стеблей к зиме сохраняется только приземная часть. На смену отмершим в следующем году образуются новые побеги. К полукустарниковым относятся малина и ежевика.
Травянистые растения растущие в саду характеризуются наличием многолетних корневищ. Стебель у них ежегодно отмирает.
Плодовые растения в саду также отличаются по биологическим особенностям — зимостойкости, жороустойчивости, солеустойчивости, урожайности, времени вступления в период плодоношения, долговечности и т. д. Они требовательны к теплу, свету, времени вегетации и другим факторам климата.
Плодово-ягодные растения за период от всхода семени до отмирания плодоносят многократно, поэтому они относятся к поликарпическим (многократно плодоносящим) растениям.