Комедия могла бы стать просто забавной историей, но ей удалось выйти за рамки жанра. Блестящий сюжет позволил не только смешно обыграть злоключения Горбункова, но и иронично высмеять недостатки общества.
Устами управдома и главной общественницы, гражданки Плющ, было озвучено немало "политических оценок", она щедро критиковала негативные общественные явления, но впоследствии цензура сильно сократила ее сцены.
Важная сюжетная задача – показ контраста между заграницей и СССР "в пользу наших". Также нельзя было романтизировать преступность, поэтому в киноленте контрабандисты показаны смешными недотепами, а бравая отечественная милиция, наоборот, работает на удивление хорошо.
Работы Гайдая принято считать эталонными, потому что они блестяще воздействуют на публику и способны достучаться до самых разных слоев общества. Художественные решения в комедии работают через смех и нестандартные удивляющие ходы, поэтому снимать их подчас сложнее, чем серьезное кино.
Леонид Гайдай привнес в свое детище много эксцентрики, клоунады, повышенно комических приемов. Это роднит его работы с картинами Чарли Чаплина и Бастера Китона и создает особую атмосферу нелогичности происходящего. Такой метод позволяет остаться в рамках приличия и цензуры, но высмеять негативные социальные явления.