У нас были самолёты. Мы на них летали.
У них были самолёты. Они на них летали.
Всё это к тому же сопровождалось стрельбой.
Но главное здесь — это кто после этого всё ещё продолжал летать.
Майор Август Каминский
(73 сбитых самолёта противника),
за шесть недель до своей гибели, 821.М41
… продолжается крестовый поход миров Саббаты. Силы Империума глубоко вторглись на территорию Кровавого Пакта, целя в самое сердце его владений. Но в такой рискованной атаке есть слабое место — каждый занятый/освобождённый мир на вес золота. Стоит врагу отвоевать любой из миров обратно, и весь крестовый поход окажется под угрозой. Энозис — один из таких ключевых миров. Если Империум здесь проиграет, крестовый поход можно объявлять неудавшимся.
На плечи Имперской Гвардии ложится основная задача по разгрому сил Кровавого Пакта. Общеизвестно, что гвардейцы в представлении читателя — это просто масса солдат с большими танками и огромными гаубицами под управлением харизматичных офицеров и надзором комиссаров. И уже на этом моменте «Двуглавый орёл» выбивается из общего числа произведений: здесь нет персонажа-комиссара, а сама должность упоминается единожды. Все главные герои — рядовые (пусть и умудрённые опытом) лётчики истребителей с планеты Фантин. А сам Космический флот представлен в книге одной эскадрильей этаких супер асов, но главные действующие лица всё же простые лётчики-гвардейцы.
Один из них страстно пытается впечатлить своих сослуживцев. На его счету пока нет сбитых самолётов, что сильно расстраивает лётчика, ведь у его соратников счёт давным-давно открыт. Из-за этого он нервничает, совершает ошибки. Он уверен, что ему просто не везёт. Он считает себя обузой для своих товарищей.
Другой герой уже оставил службу и работает шофёром грузовика. Будучи лётчиком со стажем, он каждый день мечтает снова подняться в небо, снова почувствовать крылья машины, снова… Но нет. Он смирился с тем, что уже никогда не поднимется в небо, никогда не почувствует себя свободным от… Да не всё ли равно? Он теперь списан на землю. Но шофёр не жалуется, нет. Он как трудолюбивая пчёлка, мечется между аэродромами, складами — и не ропщет.
А командир бомбардировщика уверен, что живёт в долг. Хоть в Империуме лишь одна религия признана официальной, есть множество групп, которые несколько иначе трактуют Божественное Откровение. И командир верит как раз в одно из таких учений. Он уверен, что рано или поздно ему придётся ответить за все те отсрочки, какие ему даровал Бог-Император. И хоть он продолжает исправно выполнять приказы — на душе у лётчика неспокойно. Каждый вылет для него — последний. И хоть это верно для любого военного пилота, для него, по его собственному мнению, это утверждение является абсолютной правдой.
А ещё есть командир эскадрильи и она… она просто старается выжить и не дать погибнуть как можно большему числу своих подчинённых. Грамотный, уверенный в себе командир. Не пафосный, не харизматичный, не толкает полных заряда речей, нет. Она просто делает свою работу — и пытается в процессе не умереть. Этим она и отличается от большинства военных командиров, представленных в вахе.
Если бы я не знал, что «Двуглавый орёл» принадлежит к тому же сеттингу, что и какая-нибудь «Железная ярость», я бы в жизни об этом не подумал. Может, это вина перевода, а может, и задумка Абнетта — оригинал я не читал. Так же чувствуется и то, что мир не особо детально прописан, но это можно объяснить: действие не происходит в ульях — действие происходит над ними. Словно война идёт где-то в небе над Европой, а бравые британские лётчики отбивают нападения врага на свой маленький остров. Скажу честно — именно это ощущение преследовало меня добрую половину книги. Несметные небесные полчища врагов противостояли нашим героям, горстке пилотов-храбрецов, для которых эта война — совершенно обыденное дело. Именно такие книги о войне ценятся на вес золота, и именно таких ваха-книг лично мне не хватает.
Эта книга о людях, которые просто делают своё дело несмотря ни на что. Они даже не страдают «синдромом превозмогания», который уже давно стал отличительной чертой вархаммера. Они не произносят полных пафоса речей и не стоят с древним, как перхоть Императора, мечом в одной руке и полковым знаменем в другой, против очередного демона из варпа. Эта книга о людях, просто о людях, которые оказались на войне против жестокого, кровожадного противника. Они хотят его остановить — и для этого у них есть всё, что им нужно.