Огонь. Всюду огонь, горячая и злая стена яркого пламени.
— Вампиры отличаются особыми свойствами в регенерации повреждённых тканей… Симбиотическая цикличность… Развитие метаболического ускорения…
Голоса тоже были в огне, и Тэри старался сжаться в ещё более тугой комок. Руки и ноги были переплетены тонкими кожаными ремешками, а лицо до глаз скрывала плотная маска.
— …Сохраняют психические функции в регрессивной фазе.
— Говоря по-простому, профессор, чем больнее мы делаем этой твари, тем яростнее она сражается и сильнее становится?
— Можно сказать и так. Смотрите…
Огонь набросился на него, быстрый и беспощадный. Тэри захрипел от боли, нестерпимая пульсация в обожжённых ногах рождала ослепительную ярость.
Нападать!
Тело напряглось, стремясь разорвать оковы и броситься на врагов, но что-то мешало, не позволяло, сопротивлялось…
Огонь отступил, но ярость осталась. Она всегда рядом, готовая по малейшему приказу хозяина сорваться в кровавый полёт…
«Я не зверь» — звучал где-то глубоко в сознании слабый голос. «Я не зверь» — повторяли потрескавшиеся обожжённые губы.
— Вот видите, даже в условиях переменных стимулов существо не приходит в состояние выученной беспомощности. Это феноменально! В любой ситуации когнитивного диссонанса или неопределённости среды оно выбирает стратегию нападения, и усиление стимула только раскачивает реакцию…
Голоса пропали где-то в бесконечности, и Тэри остался один на один с огнём. Пламя плясало и извивалось, как страстная любовница, приглашая дотронуться до своего жаркого тела. «Я не зверь» — продолжал настаивать внутренний голос… Но разве можно в одиночку бороться с лавиной? Ярость всегда сильнее, ярость всегда побеждает. Ярость сжигает боль, сжигает страх. Люди допустят ошибку, они всегда ошибаются- и тогда ярость будет плясать над их трупами…
«Я не зверь» — настойчиво пульсировало где-то в глубине. Но разве можно каплей потушить вулкан?..
Неожиданно стена огня расступилась в стороны. Тэри приподнялся. Перед ним стоял человек в рваной одежде. Мальчишка… Совсем ещё ребёнок, сжимающий рукоять слишком тяжёлого для него меча.
Кто его сюда впустил? Зачем?! Хотя… Какая разница?.. Ведь у него в руках оружие и он… челове-е-ек…
Боль ушла, огонь изчез. Остался только жгучий голод.
«Нет, нет, нет, не делай этого. Я не зверь, я не буду, не хочу… я хозяин этого тела, я могу себя контролировать…»
«Глупость. Кто тебе сказал, что твои желания имеют значение? Ты был создан убивать, уничтожать, разрушать.
У тебя нет выбора.»
Магические путы неожиданно ослабли, кожаные ремни змейками соскользнули с лодыжек и запястий. С глухим стуком упала с лица маска.
«Я не зверь… нет… я не зверь…»
Глаза блеснули холодной колючей сталью. Тэри улыбнулся, обнажая острые клыки.
Время убивать…