Телескоп VLT ESO сфотографировал поверхность потускневшей Бетельгейзе
На Очень Большом Телескопе ESO (VLT) астрономы зарегистрировали беспрецедентное ослабление блеска Бетельгейзе, красного сверхгиганта в Орионе. Высококачественные новые изображения поверхности звезды демонстрируют не только потускнение звезды, но и изменение ее видимой формы.
Бетельгейзе всегда была ярким красным маяком на ночном небе, но за последний год ее блеск начал ослабевать. В момент написания этого текста блеск Бетельгейзе составляет примерно 36% ее обычной яркости. Это изменение заметно даже невооруженным глазом. И любители астрономии, и ученые надеются выяснить причины этого беспрецедентного потускнения звезды.
Группа астрономов под руководством Мигеля Монтарже (Miguel Montargès) из Лёвенского католического университета в Бельгии наблюдает звезду на Очень Большом Телескопе ESO с декабря 2019 г., пытаясь понять, из-за чего она так сильно теряет блеск. Среди первых наблюдательных результатов, полученных группой в конце прошлого года с инструментом SPHERE – великолепное новое изображение поверхности Бетельгейзе.
Случилось так, что эта же группа наблюдателей исследовала звезду с тем же приемником SPHERE в январе 2019 г., еще до того, как она начала тускнеть, что позволило провести сравнение двух изображений Бетельгейзе до и после изменения ее блеска. Изображения, полученные в оптических лучах, отчетливо демонстрируют изменения, произошедшие как с блеском, так и с видимой формой звезды.
Многие любители астрономии ухватились за идею, что потускнение Бетельгейзе означает ее скорый взрыв в виде сверхновой. Как все красные сверхгиганты, Бетельгейзе однажды превратится в сверхновую, но астрономы не думают, что это уже с ней происходит. Для объяснения причин зарегистрированного на полученных приемником SPHERE снимках резкого изменения блеска и формы звезды, у них есть другие гипотезы. “Мы разрабатываем два возможных сценария: резкое охлаждение поверхности звезды из-за исключительно высокого уровня звездной активности и выброс пыли по направлению к нам”, — говорит Монтарже [1]. “Конечно, наши знания о красных сверхгигантах еще остаются неполными, и исследования продолжаются, так что сюрпризы все равно возможны”.
Чтобы исследовать звезду, расположенную на расстоянии более 700 световых лет, и понять причины ослабления ее блеска, Монтарже и его группе понадобилась мощь телескопа VLT на Серро Параналь в Чили. “Обсерватория ESO на Паранале – одно из немногих мест на Земле, где возможно получить изображение поверхности Бетельгейзе”, — говорит он. Инструменты ESO, установленные на телескопах комплекса VLT позволяют наблюдать в интервале длин волн от видимых лучей до средней инфракрасной области, а это означает, что астрономы могут видеть как поверхность Бетельгейзе, так и окружающее ее вещество. “А это единственный способ разобраться, что же происходит с этой звездой”.
Еще одно новое изображение, полученное на VLT с приемником VISIR в декабре 2019 г., показывает инфракрасное излучение пыли, окружающей Бетельгейзе. Эти наблюдения выполнены группой под руководством Пьера Кервелла (Pierre Kervella) из Парижской обсерватории во Франции. Длина волны, на которой были получены эти изображения, близка к той, на которой работают тепловизоры. Пылевые облака, напоминающие на полученных с приемником VISIR изображениях языки пламени, образуются, когда звезда выбрасывает вещество в окружающее пространство.
“От популяризаторов астрономии мы часто слышим фразу ‘мы созданы из звездной пыли’. Но откуда именно берется эта пыль?”—спрашивает Эмили Кэннон (Emily Cannon), докторант Католического университета в Лёвене, обрабатывающая полученные с приемником SPHERE изображения красных сверхгигантов. “За время своего существования красные сверхгиганты, такие, как Бетельгейзе, создают и выбрасывают в пространство огромные количества вещества еще до того, как они взрываются в виде сверхновых. Современная астрономическая техника позволяет нам детально изучать эти объекты, находящиеся на расстоянии сотен световых лет, что дает нам возможность понять механизм потери ими массы.”