Королева Елизавета II являлась лидером королевской семьи в течение приблизительно 68 лет, что официально сделало ее самым долго правящим британским монархом в истории. Однако этот путь начался совсем не так радостно, как вы могли себе представить: когда юной Елизавете было 25 лет, от коронарного тромбоза умер ее отец, король Георг VI , которому было всего 56 лет.
Королевская семья, как сообщается, знала к началу 1950-х годов, что здоровье короля ухудшается и что время новой королевы приближается. И, хотя, всякий раз, когда Елизавета путешествовала, в ее чемодане была упрятана черная одежда, внутри она не была готова к смерти самого близкого человека и точно не подозревала, что ждет ее впереди.
6 февраля 1952 года, в день, когда Георг VI умер в Сандрингем-хаусе, Элизабет не было рядом. Она находилась на службе вместо своего отца и выполняла дела от его имена. Ей выпала совсем не легкая доля: в то время британская монархия находилась под пристальным вниманием Кении. Бойцы мау-мау набирали силу в борьбе с британским колониализмом и бились за независимость (которую они в итоге завоевали в 1963 году). Хотя безопасность королевской семьи была большой проблемой среди британских чиновников, король чувствовал, что необходимо показаться на африканском континенте хоть каким-то образом. Вот последняя фотография Георга VI, на которой запечатлен он, машущий рукой вслед взлетающему самолету с любимой дочерью на борту, в сопровождении своей свиты:
В прессе курсирует несколько версий того, как именно и от кого будущая королева получила чудовищные вести из Букингемского дворца. По одной из версий, Елизавета узнала о смерти короля рано утром 6 февраля, когда еще не встала с постели. Однако наиболее близкой к правде является версия о том, что горестные известия сообщил ей Филипп, и случилось это после завтрака и даже обеда.
К удивлению многих свидетелей того времени, Елизавета встретила новость стойко и не позволила себе расплакаться на публике.
Она держалась бесподобно, будто начиная формировать образ самой сильной и могущественной женщины в мире именно с того самого момента, когда она была наиболее уязвима и раздавлена.