Все кочевые цивилизации Евразии не могли бы существовать без лошадей - это аксиома. В самом деле, как человек, всю жизнь проводящий в дороге, может обойтись без надежного транспортного средства, которым на протяжении тысячелетий являлась домашняя лошадь? За всю свою историю человек вывел множество пород лошадей для своих нужд, но ни одной из них не удалось сравниться по своему значению в мировой истории с монгольской лошадью - типичной лошадью кочевников Центральной Азии.
Хотя монгольскую лошадь и называют иногда пони из-за низкого роста, такое утверждение в корне неверно (монголы вообще считают, что для того, кто называет пони из лошадь, есть отдельный котел в аду). В отличие от пони, ставших низкорослыми в результате селекции, монгольская лошадь была низкорослой всегда, унаследовав это качество от дикой лошади времен ледникового периода, на которую удивительно похожа внешне.
Приручение лошади человеком началось еще в эпоху мезолита (среднекаменного века), когда дикая лошадь стала самой крупной охотничьей добычей в евразийской степи (всю более крупную дичь типа мамонтов и шерстистых носорогов люди благополучно истребили задолго до этого). При охоте загоном или облавой от обезумевшего табуна отбивались жеребята, которых люди из жалости приручали и выращивали. Поначалу лошадей выращивали ради мяса и костей, из которых делали орудия труда и украшения, но с переходом на производящее хозяйство и резким изменением климата в сторону засушливости, лошадь нашла свое достойное место и в сельском хозяйстве, и как транспортное средство, а с началом боевых столкновений между отдельными племенами начала использоваться и в военном деле сначала как транспорт для пехоты, а затем - и для верховой езды. Кочевники были настолько довольны выведенной ими породой лошадей, что установленный ими стандарт породы не менялся последние несколько тысяч лет.
Несмотря на свой неказистый вид, уже в наше время ставший предметом колкостей и насмешек, монгольская лошадь прекрасно приспособленна к жизни в условиях резко континентального климата. Она с легкостью поднимает груз в 300 кг (столько, сколько весит сама), легко преодолевает огромные расстояния, способна питаться подножным кормом, зимой выгребая его из-под снега (такой процесс называется тебеневкой), обходится без воды длительный период времени. Великий монгольский завоеватель Чингисхан запрещал держать лошадей на подножном корму, приказывая своим воинам в обязательном порядке иметь при себе торбу с гречневой крупой для корма лошадей (в походе каждого монгольского воина сопровождали 3 коня), но благодаря крайней неприхотливости монгольской лошади и свойствам гречневой крупы, даже одной торбы хватало всадник и его лошадям надолго, а по возвращении из Западного похода великий хан Гуюк упрекнуть своих воинов в том, что они раскормили своих лошадей до невозможности. Неудивительно, что монгольская лошадь стала прародительницей таких пород лошадей, как ахалтекинская, тувинская, башкирская, забайкальская, а также многочисленных пород пони.
Только благодаря своим лошадям монголы смогли завоевать полмира, ведь они не только смогли перенести их через всю Евразию, но были еще и источником питания, давали кожу для доспехов и веревки и еще тысячу необходимых мелочей. Единственным недостатком сильных и выносливых монгольских лошадок была их низкая скорость, из-за чего их предпочитали конные лучники, в то время как тяжелые всадники шли в бой на более статных киргизских лошадях.
От монгольской лошади зависело очень многое в человеческой жизни, поэтому она заняла свое достойное место в монгольском пантеоне. В Монголии лошадь всегда считалась и считается священным животным, проводником между мирами и с этим ее качеством связано множество поверий. Так, нельзя обстригать гриву жеребцам, дабы не лишить их силы, кобылье молоко используется в ритуала очищения и благословения, а после смерти лошади ее по специальным ритуала с целью задобрить ее духа. И сейчас, в XXI веке, монгольская лошадь по-прежнему является вечным двигателем Монголии.