На протяжении нескольких веков жители одного японского острова спасались от голода, потребляя в пищу части ядовитого растения. Теперь о его истории почти все позабыли.
Саговник поникающий - вечнозеленое древовидное растение, способный вырастить до 6-7 метров в высоту. Родина этого растения - Япония, острова Кюсю и Рюкю. Cейчас встретить его можно также на Черноморском побережье Кавказа и в Крыму. Здесь он используется в качестве паркового "украшения". Саговник ядовит для людей и животных. Если части древа или семена употребить в свежем виде, то можно получить все симптомы сильного отравления: рвоту, слабость, головокружение , тошноту, судороги, внутреннее кровотечение, повреждение печени и даже смерть.
Однако саговник все же можно употреблять в пищу. Это доказали на своем примере люди, живущие на обширном японском острове Амами-Осима, расположенном примерно в 300 км между оконечностью Рюкю (самого юго-западного главного острова Японии), Кюсю и Окинавой. Здесь исторически все было по-другому. Для жителей Амами-Осима саговник не раз становился спасителем в голодный период. Островитяне научились его готовить, что весь яд, содержащийся в разных частях растения, становится безвредным. Для этого островитяне вырезают пробку из ствола, размалывают ее в муку, а затем многократно моют и сушат, чтобы вымыть природные токсины. В результате подобной процедуры образуется съедобный крахмал саго, также известный как нари. Этот пищевой продукт может быть использован для приготовления лапши или добавления в рис.
Никто не знает, кто и когда придумал использовать саговник в пищу. Известно, что люди уже не один раз прибегали к его помощи в попытках выжить. Самый примечательный случай произошел во время феодального периода Эдо, когда Амами-Осима находился под властью Сацума – княжества, территория которого более или менее соответствовала современной префектуре Кагосима на юге Японии. В то время остров часто подвергался нападениям тайфунов и боролся за выращивание традиционных культур. Но жителям было невероятно сложно: из-за нахождения острова в тропической широте это было единственное место, где можно было выращивать коричневый сахар.
Клан Сацума не очень жаловал людей с Амами-Осима. Он согласился отправлять в обмен на коричневый сахар только рис. Когда урожай тростника терпел неудачу, жители острова могли бы умереть с голода. Чтобы выжить, им волей неволей приходилось есть саговники. Хотя тирания правителей Сацуми была завершена в конце периода Эдо в 1868 году, древние знания о методах приготовления саговника приходила на выручку островитянам еще дважды – во время Первой и Второй мировой войны. Люди ели его, чтобы выжить. Сегодня в Японии уже мало кто знает о правильной готовке растения. Молодежь, кажется даже, этому рада. Старейшины лишь следуют привычке. Однако есть люди, которые желают сохранить в памяти рецепты с саговником и методы его сбора – на всякий случай. Ведь мало ли что может ждать островитян в дальнейшем.