В картинке спрятано название главы, угадаете какое? Пишите ответ в комментариях :)
Окружение менялось так быстро, что Атанас почти не разбирал происходящего. Вот он стоит в каком-то кафе, а через секунду уже находится в библиотеке, вокруг незнакомые люди, голоса, запахи. Всё ощущалось как-то странно, будто ему здесь нужно что-то увидеть, что-то, что он упорно не хочет замечать. Картинка снова сменилась, теперь он стоял в тёмном коридоре, где было очень холодно, от чего он даже неосознанно передёрнул плечами. Холод проникал в тело притупляя все остальные чувства, вызывая страх и разрушая, картинка поплыла, единственное что Атанас успел увидеть была копна причудливо окрашенных волос, затем он проснулся. Но холод и не думал уходить, зато теперь стал вполне реальным, осязаемым, пугающим. Казалось, каждый предмет в доме пропитался им насквозь, и лишь от невозможности дрожать не дрожал. Зато Атанаса трясло, только теперь от отчаяния накрывшего с головой. Он уже понял — к нему пожаловал гость.
— Отец, — прошептал парень посиневшими губами.
— Ты ведь знаешь, что можешь сопротивляться моему влиянию, так отчего же не делаешь этого?
— Я хочу ощущать этот холод, я пока ещё живой и это лучшее тому доказательство, — сказал Атанас стараясь придать голосу уверенность и не допустить позорных хрипов.
— Не смеши меня, мне не положено смеяться. И не говори ерунды, живым ты не был никогда. Но я здесь не для того чтобы возобновлять наши мелочные споры. Я знаю, что ты сделал и требую объяснений.
Голос отца был обманчиво тихим, почти приятным отдавая теплотой резко контрастирующий с холодом осевшим на стенах старого дома. Атанас знал эти интонации и слишком хорошо помнил, что за ними следует.
— Глупость, просто стало скучно, — стараясь придать себе отрешенный вид проговорил сын Смерти. Атанас не был уверен, о чём говорит отец, о нелепом споре с Эйвери или о проникновении в Башню Алхимика. Неужели старик Винициан их предал?
— Ты ведь не думаешь, что я поверю в этот бред, — вопросительно изогнув бровь, спросил отец. — Я не знаю, что ты искал в Башне Алхимика, но обязательно узнаю, и тогда тебе лучше придумать оправдание посерьёзней праздной скуки.
Послышался стук металлических каблуков и звук прикрывающейся двери. Холод понемногу отступал.
«Вот и поговорили. По семейному» — невесело подумал Атанас и попытался вновь уснуть. На этот раз ему ничего не снилось. Только темнота ставшая почти привычной.
А утро встретило его ураганом по имени Франси. С размаха распахнув входную дверь, она влетела в дом, о чём-то яростно возмущаясь. За ней шел понурый Маркус, которого она, по всей видимости, уже успела отчитать.
— О, мать природа пожаловала, — сонно пошутил Атанас, лениво приоткрывая один глаз.
— Мать природа, говоришь? Я тебе сейчас такую мать устрою, всемирный потоп лёгким бризом покажется! Вы что совсем из ума выжили? Вы зачем Башню Алхимика штурмовали? — гневно причитала девушка, а позже тихо добавила — Да ещё и без меня…
— Франс, прости, но это было слишком опасно, — попытался утихомирить подругу Атанас, но взглянув на побледневшего от страха Маркуса, понял, что выбрал не лучшие для этого слова. Рыжий устроил целый немой спектакль за спиной Франси, смыслом которого было его скромное мнение о наличии у друга интеллекта и в частности, о умении им пользоваться вообще.
— Ах, значит опасно? Я тебе сейчас покажу, что такое опасно! — Атанас мог поклясться, что слышал как вдалеке прогремел гром, а он как известно следует за молниями, которых сейчас было предостаточно в глазах разозлённой Франси.
— Франс, прошу, утихомирься, и мы с Маркусом всё тебе расскажем, — устало потирая виски, сказал Атанас — От нас мёртвых тебе не будет никакого толку, даже покричать будет не на кого.
— Ладно, ладно, — слегка нервно отозвалась девушка — Но если вы хоть что-то утаите… — в продолжении бури в исполнении Франи друзья не нуждались, так что тупо закивали смотря на угрожающе выставленный указательный палец.
— В кухню, — бросил Атанас, поднимаясь со своего любимого места.
Кухню Атанаса Маркус называл обшарпанный Прованс и считал это единственно верным описанием. Стены некогда песочного цвета облезли и выцвели, а пол устланный потрескавшимися досками серого цвета внушал эстетический ужас, зато мебель весьма походила на ту что обычно ставят в ресторанах маленьких французских городков — стулья с металлическими, витыми ножками обитые милой тканью в цветочек стоящие по разные стороны от овального стола, а большое окно закрывала удивительно белоснежная тюль, пожалуй, из-за этого кухня была самым светлым помещением во всём доме. Резные столешницы, прижатые друг к другу, стояли у противоположной стены рядом с газовой плитой, на которой одиноко пристроился чайник смешной продолговатой формы с носиком подозрительно похожим на хобот слона — Атанас привёз его из Китая. В общем, помещение хоть и выглядело старым и требующим ремонта было довольно уютным, а аромат чая наполнял эту комнату теплом. Когда Франси и Маркус расселись по обе стороны стола, а Атанас поставил чайник на огонь оставаясь стоять, опершись на одну из столешниц, повисла тишина. Никто не хотел начинать.
Первым заговорил Маркус, который уже не казался таким бледным и вернул голосу привычную весёлость. Он долго рассказывал подруге про их вчерашние приключения, стараясь ничего не упустить, слегка приукрашая свою роль конечно же, но Атанас на это не обижался, напротив это его веселило, Маркус рассказывал так будто они не в Башню Алхимика ходили, а как минимум в Диснейленд, такая особенность его пересказов сейчас была как нельзя кстати.
Франси слушала с открытым ртом и не смела перебивать, Атанас не помнил когда в последний раз видел подругу такой тихой и было ли такое вообще. Когда Маркус закончил Атанас уже приготовил три чашки ароматного чая и поставил под носом у друзей.
— Вы сумасшедшие, вы ведь знаете это? — шокировано спросила Франси спустя пять минут молчания, — но то что вы узнали, ещё безумнее, безумнее того что я когда либо слышала. Как одна из нас может жить на Земле? Как такое вообще могло произойти? Как вы собираетесь её искать? И что скажите, когда найдёте? Ведь она совершенно точно не знает, кем является! — Франси засыпала друзей вопросами, но Атанас видел в её выводах смысл, она всегда была умна, решение рассказать ей всё-таки было правильным, возможно она тоже сможет помочь.
— Только не думайте, что в этот раз сможете от меня отвертеться, я с вами и это не обсуждается! И кстати Анна ещё ничего не знает! — вдруг вспомнила Франси.
— Её тоже стоит рассказать, — резонно заметил Маркус.
— Мы расскажем, но после того как поговорим завтра с Виницианом, ты же знаешь что Анне нужно видеть полную картину чтобы найти решение, — Атанас думал, что так будет лучше. Анна не Франси и не будет распаляться о том, что её не поставили в известность. Для того чтобы она проявила эмоции нужно что-то гораздо большее. — Завтра, Франси, пойдёшь с нами.
— Ура! — радостно воскликнула девушка и совсем по-детски прихлопнула в ладоши.
— Но кое-что я так и не могу понять, — задумчиво проговорил Маркус, не обращая внимания на радость Франси. — Как ты узнала, что мы проникли в Башню Алхимика?
— От мамы, она залетела вчера и оглушила новостью о том, как кто-то проникнул в Башню Алхимика, сказала что их было двое, но никто не знает кто они. Я просто сложила два плюс два, — как ни в чём не бывало, призналась Франси.
— Хм, то есть все знают, что в башню кто-то проник, но не знают кто именно, — задумчиво выдал Маркус.
— Мой отец видимо тоже сопоставил факты. Хотя возможно ему доложили, — тихо произнёс Атанас, не отрывая взгляда от пола, он знал, какую реакцию произведут его слова. Маркус и Франси замерли, и в ужасе смотря друг на друга, с лица девушки, казалось, вообще сошли все краски, такой бледной она казалась.
— Он был здесь, — не вопрос — утверждение, произнесённое, вмиг охрипшим голосом, Маркуса расставило все точки над «и».
— Был, — на всякий случай подтвердил брюнет.
— Да объясни же ты толком! — это пришла в себя Франси. — Что он говорил? И почему мы до сих пор имеем честь тебя лицезреть?
Атанас не знал что ответить, он и сам был в растерянности, слишком миролюбивым показался ему визит отца. Туманные угрозы, бестолковые наставления, если бы не мертвенный, пронизывающий холод везде и всюду его сопровождающий Атанас мог бы подумать, что это вообще не его отец. Хотя возможно он добился чего хотел, поставил сына в тупик, заставил нервничать и озираться, внушил, что наказание может последовать в любой момент, настигнуть в любом месте.
Свои подозрения и сомнения он обрушил на друзей, а те внимательно слушали, после чего Маркус улыбнулся так хитро, будто познал секреты мироздания.
— Он будет следить, ему нужно узнать, что ты искал в Башне Алхимика и главное что нашел! — выдал он торжествующе. — Быть в курсе, значит быть сильнее, помнишь? — спросил он, обращаясь к Атанасу.
— А я, то думал, он решил меня помиловать, а оказалось казнь просто отложена, — заключил Атанас стараясь скрыть предательскую дрожь в голосе. Надежда, как известно, умирала последней, но не тогда когда имеешь дело со Смертью.
— Нам повезло, что Винни показал нам тайный ход, думаю, мы сможем пройти незамеченными, — заключил Маркус.
— Пройти по тайному ходу это одно, но как мне выйти из дома не вызывая подозрений?
— У нас есть преимущество, — сказала молчавшая до этого Франси — он не знает когда именно, вы с Маркусом собираетесь снова посетить Башню, возможно, он думает, что у вас хватит мозгов не делать этого в ближайшее время, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
В словах подруги был резон, но Атанас знал — даже, если отец и подумал так, он перестрахуется, так, просто на всякий случай.
— Сомнительное преимущество, зная моего отца.
Друзья погрузились в раздумья. Атанас начал подумывать о том, чтобы остаться и дать Франси и Маркусу сделать всё самим, но от чего-то был уверен, что его присутствие может помочь. Возможно, он просто ещё не доверял Алхимику и боялся, что друзья попадут в ловушку, а возможно хотел услышать план старика и в случае чего оспорить или подкорректировать его. Сути это не меняло. Атанас должен идти.
— Давайте подумаем логически, — предложила уже серьёзно обеспокоившаяся Франси — твой отец уверен, что рано или поздно ты выйдешь из дома и вы с Маркусом отправитесь в Башню, верно? — задала она вопрос и получила в ответ два синхронных кивка.
— Ну, так нет ничего проще. Он тебя не увидит, — сказала она, так будто ответ и впрямь был очевиден, но увидев на лицах друзей недоумение, решила пояснить. — Я устрою под твоим домом пещеру и все мы сможем из неё попасть в другую пещеру. Мою секретную, которую я нашла ещё в детстве, правда она такая огромная, что я так ни разу и не прошла её до конца.
Маркус даже вскочил от понимания того, что сказала подруга.
— Франс, ты умница! — воскликнул Маркус и кинулся к ничего не понимающей девушке с объятиями, — Эта твоя секретная пещера и есть тайный проход к Башне Алхимика и если ты сможешь создать ведущую к ней ветку мы без проблем до неё доберёмся.
— О, — только и смогла выдать девушка, отталкивая развеселившегося друга.
Атанас вздохнул с облегчением, похоже его друзья всегда найдут выход из любых ситуаций.
Маркус принялся строить предположения относительно того какой план придумает Винициан, попутно стараясь убедить Атанаса в том, что добродушный старик вовсе не опасен, но друг приводил аргументы против отчего между ними разгорелся спор. Молчала только притихшая Франси.
— Ребята, — тихо позвала Франси увлёкшихся спором друзей, и подождав пока те обратят на неё внимание, заговорила. — Я, конечно, понимаю, что Эйвери высокомерный сноб и всегда держался особняком, но не должны ли мы рассказать ему о сестре, ведь если бы у меня была сестра или брат я хотела бы… — она вдруг замолчала на полуслове.
— Знать, — закончил за неё Атанас и тише добавил — Я тоже.
— Все мы хотели бы, но мы не знаем, как он на это отреагирует и что предпримет, мы должны быть осторожны, я думаю, стоит рассказать, тогда когда мы будем уверенны, что она вообще жива и когда найдём её, — сказал Маркус.
— Да, наверное, ты прав, — согласилась Франс. Атанас молча кивнул.
Каждый задумался о своём и каждый хоть немного, но завидовал Эйвери, который вскоре может получить надежду на обретение семьи. У этих троих такой надежды не будет никогда.
Понравилась глава?