Появление двигателей, работающих на углеводородном топливе, резко изменило человеческую цивилизацию и привело к появлению таких распространенных сегодня средств транспорта, как автомобили, тепловозы, самолеты. Однако запасы нефти не безграничны, и момент, когда наиболее рентабельные из них будут исчерпаны, уже не за горами.
Тем не менее, попытки заменить ее солнечной или термоядерной энергией сдерживаются либо дороговизной, либо невозможностью практической реализации. Кроме того, сжигание больших объемов углеводородов ведет к накоплению в атмосфере нежелательного избытка двуокиси углерода, провоцирующей парниковый эффект.
Хорошим выходом из сложившейся ситуации стало бы обнаружение способа восстановления углекислоты до углеводородов, который можно было бы реализовать в промышленных масштабах.
Недавно исследователям из Китая и Японии удалось создать каталитический комплекс, способный выполнять столь сложную задачу. Он представляет собой нанотрубки, выполненные из комбинации окиси титана и титаната кремния, на которые нанесены наночастицы золота и меди. При облучении солнечным светом такая система инициирует реакцию восстановления углекислого газа раствором гидразина в воде, протекающую в довольно мягких условиях и с хорошим выходом конечного продукта.
Вполне возможно, что в скором будущем данная технология уменьшит добычу углеводородов из недр Земли, тем самым уменьшив стоимость бензина, дизтоплива и газа.