Начало
Продолжение
Очнувшись утром, Леандро поднялся с постели, она была в сильном беспорядке, будто он всю ночь метался в дурном сне. Одевшись, кое-как умывшись и пригладив волосы, юноша вышел к завтраку с чугунной головой. Он уж было подумал, что ночная гостья ему пригрезилась, так как за столом всё происходило, как и прежде. Спросить графа Эстебана напрямую о девушке, которая живёт в замке… Но что, если это какая-то родственница хозяина? Граф может подумать, невесть что, и выставить его из дома.
И всё же молодой человек решил расспросить, как можно деликатней – вроде, показалось, что где-то в коридорах замка мелькнул силуэт прекрасной сеньориты. Кто же она и почему ни разу не спустилась к столу? Все как-то странно замолчали, уткнувшись в свои тарелки.
Тэкито сразу после завтрака отослали к себе, младшую дочь хозяина увела нянька. А сам граф потребовал впредь не касаться этой темы, если сеньор учитель не хочет потерять место. Молодой человек пробовал расспрашивать прислугу, но с ним никто не желал говорить.
Вечером история повторилась… Леандро даже не отворял окно, но листы его стихов принялись кружить над столом, а один, улетел в щель под дверью, будто его втянуло непонятно откуда взявшимся сквозняком.
Мертвенно-бледная девушка опять явилась и простирала руки над черновиками. Юноша попытался взять себя в руки и потребовать объяснений, но чувство было, будто он говорит не с человеком, а с каменным изваянием, и слова его разбиваются о свинцовую стену – такое эхо раздавалось в комнате. В этот раз незнакомка повернула свою голову в его сторону, очень медленно, но так, что какая-то волна непонятного свойства отшвырнула его к стене…
Утром, с первыми лучами солнца он поднялся, совершенно разбитый. Тяжело дыша (будто всю ночь спасался от какой-то погони), он, опершись руками об умывальник, взглянул на себя в зеркало и ужаснулся – под глазами пролегли круги, волосы были в беспорядке, губы посинели. Наскоро умывшись, юноша на ватных ногах спустился к столу.
На него никто не взглянул, будто ничего не замечая. Леандро открыл рот, собираясь потребовать объяснений, но граф жестом пресёк разговоры.
Молодой человек так неважно себя чувствовал, что занимался со своим воспитанником рассеянно. Проверив уроки и дав несколько заданий, он объявил, что на сегодня довольно. А спустившись в сад, долго бродил, пытаясь собраться с мыслями и прийти в себя.
В конце концов, он вышел за ворота и решил немного прогуляться по лесу. Там и встретился ему местный кузнец из соседний деревни, которого иногда приглашали выполнить какую-нибудь работу. Он и рассказал, что замок графа люди обходят стороной. Долго стоял он полуразрушенный, и никто не хотел в нём селиться.
Рассказ кузнеца
Недоброе говорили об этом замке. Прежний его хозяин – герцог де Алмейра, имел красавицу-жену, которую соблазнил бродяга-цыган своими песнями под гитару. Мол, гитара у него была зачарованная, не простая. И все девушки и дамы, что слышали её звуки, пленялись музыкой. Чем исполнитель и старался воспользоваться. Не устояла и молодая герцогиня.
Леонор (так звали её) проезжала как-то одна, без мужа, в коляске мимо селения, где остановился цыганский табор. Цыган по имени Шандор как-то успел разглядеть красавицу и начал играть и петь для неё, шутливо поклонившись, что даму поначалу развеселило. А после уж, она не могла забыть чудесные звуки гитарных струн и голос, что будто проникал в самое сердце:
- Настанет день, настанет час,
- Когда печаль пройдёт,
- И снова свет любимых глаз
- В дорогу позовёт.
- Сквозь тучи чёрные вдали
- Пробьётся солнце вновь,
- Ты только в сердце сохрани
- Надежду и любовь.
Цыган был молод и хорош собою, а герцог мало того, что стар, так ещё и ворчлив, и даже деспотичен. Он постоянно попрекал жену, поучал, требовал объяснений за каждый потраченный грош на новую шляпку или платье. Она и так старалась перешивать собственноручно имеющиеся наряды, но было порою стыдно соседей за такую скаредность супруга.
А тут повстречался весёлый, молодой и обаятельный ухажёр, хоть и не её сословия. Как уж у них там что вышло, как они сговорились, да и было ли что, о том никто не знает. Но только легкомысленный прежде Шандор так полюбил свою Леонор, что осмеливался приходить к замку, часами высматривая возлюбленную. А в округе пошли слухи, что герцогиня родила дочь не от мужа, а от проезжего цыгана без роду, без племени.
Сказать, что герцог де Алмейра обрадовался рождению малышки ни у кого не повернулся бы язык. Роды были тяжелыми. Из-за разговоров герцог перестал пускать в дом людей, в том числе и лекарей. Бедная женщина, промучившись, не вынесла страданий и покинула мужа и дитя, обрекая тем самым ребёнка на тяжёлую участь.
Девочку назвали Элисия, что означало – благородная, будто в насмешку, а, может, чтобы заткнуть злые языки. Цыган, узнав о ребёнке, продолжал приходить к замку, желая хотя бы одним глазком взглянуть на крошку. Там и схватила его в очередной раз стража герцога.
Говорили, что Шандора бросили в темницу, где он напевал: "Настанет день, настанет час, / Когда печаль пройдёт, / И снова свет любимых глаз / В дорогу позовёт. / Сквозь тучи чёрные вдали / Пробьётся солнце вновь, / Ты только в сердце сохрани \ Надежду и любовь "...
Шандор так и сгинул в застенках. Судачили о том, что его мать поклялась отомстить за смерть сына, а на девочку наложила заклятье, то ли, чтобы никто не смог причинить ей вред, то ли, чтобы не видала она счастья… Правда, старая цыганка пообещала, что колдовские чары спадут, когда за руку её незаконнорожденную внучку возьмёт добрый, смелый и благородный сеньор.
Элисия росла, не видя, ни ласкового взгляда, ни участливой улыбки, ни любящих глаз. Герцог даже не разрешал называть себя отцом, хотя и продолжал воспитывать наследницу. Единственной радостью для неё, когда она выросла и превратилась в красавицу, были стихи, которыми увлекалась когда-то и её мать. Да старая кухарка, прислужавшая ещё герцогине, напевала девочке перед сном: "Настанет день, настанет час, / Когда печаль пройдёт, / И снова свет любимых глаз / В дорогу позовёт. / Сквозь тучи чёрные вдали / Пробьётся солнце вновь, / Ты только в сердце сохрани \ Надежду и любовь "...
Что происходило там за стенами замка, никто не знал. Девушку видели разве что иногда в окне. Никто из посторонних с ней не говорил. А она любила слушать птичье пенье, да читать книги.
Прошли годы, герцог отдал Богу душу. А дочь его осталась заточена в башне. Когда пришли в замок люди, то никаких следов молодой девушки не нашли. Куда подевалась наследница герцога, никто не знал… Так и купил владения заезжий граф. Хотя поговаривали, что девушка умерла, и теперь её неприкаянный дух мечется в башне в поисках выхода.
Возвращение в замок
Леандро выслушал рассказ кузнеца, который был больше похож на какую-то небылицу, и отправился обратно в графские владения. К тому же стали вдруг сгущаться тучи.
Казалось, они накрывают замок чёрным покрывалом, а птицы, откуда ни возьмись, стаей закружили над островерхими крышами. Поднялся ветер. Травы стелились по земле, будто желая спрятаться от чего-то. Юноше пришлось придерживать шляпу и полы плаща, низко склонить голову, борясь со стихией.
Вечером, сидя в своей келье, ему вдруг почудилось: "Настанет день, настанет час, / Когда печаль пройдёт, / И снова свет любимых глаз / В дорогу позовёт. / Сквозь тучи чёрные вдали / Пробьётся солнце вновь, / Ты только в сердце сохрани \ Надежду и любовь "... Но кто мог петь здесь, в этом каменном склепе? Леандро заслушался – настолько нежен был голосок... Неожиданно красивая мелодия стихла.
Юноша взялся за перо. И снова листы его разлетелись, а один вдруг загорелся от искры упавшей свечи. Пока молодой поэт пытался остановить разгоравшееся пламя, в комнате снова возникла девушка. Она была бледнее обычного, а губы плотно сжаты...
Леандро замер, увидев на её плече сову. Птица смотрела прямо на него, но не это было страшно…У совы были глаза человека, внимательные и какие-то безумные. Вдруг они начали бешено вращаться, а незнакомка в плаще вскинула руки, и из рукава показалась жуткая змеиная голова, а затем медленно выползало и всё тело… Даже сумрак комнаты позволял увидеть, что чешуя переливалась зелёным и красным. Леандро инстинктивно бросился к окну, но ставни заело, а трое неумолимо приближались…
И тут какая-то сила будто ударила позади юноши, окно с треском распахнулось, посыпались стёкла, а деревянная рама разлетелась в щепки. Одна из них отскочила и ударила прямо у виска. Молодой человек схватился рукой и почувствовал тёплую кровь на лице, в глазах потемнело, звуки будто струйкой улетали куда-то в разбитое окно…
Утром Леандро, очнувшись, чувствовал себя так, будто его перемололи на мельничном жернове. Висок саднило, руки были в порезах. Он дрожащими руками слегка обтёрся мокрым полотенцем, кое-как оделся и пошёл к завтраку.
Граф Эстебано молча кивнул и отвёл глаза. Детей сразу же отправили по комнатам, да и сам хозяин, сославшись на дела, удалился. Леандро остался совершенно один в этом мрачном зале. Если не считать портретов на стенах, взиравших на несчастного без всякого выражения.
Юноша схватил кувшин с водой и жадно пил, а холодная вода стекала по его подбородку, капала на одежду и на пол. К еде он даже не притронулся. Леандро не помнил, сколько просидел в зале, как и зачем поднялся обратно в свою келью. Во всяком случае, идти ему было некуда, и он решил, будь, что будет.
Взяв со столика молитвенник, Леандро, не будучи особенно набожным, тут погрузился в чтение и не заметил, как наступила ночь. Было очень тихо, юноша начал задрёмывать, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге возник прежний призрак…
Молодой человек стал читать молитву, а после – свои стихи, куда-то в пространство комнаты, и вдруг заметил, что взгляд девушки будто немного смягчился. Но она снова протянула свою бледную руку к листам бумаги… И тут произошло неожиданное. Девушка закричала так отчаянно, так беспомощно и задрожала всем телом, глядя куда-то в угол комнаты.
Леандро повернул медленно голову, проследив за её взглядом и увидел…крошечного мышонка, вылезшего из щели в надежде чем-нибудь поживиться. Мы, конечно же, понимаем, что надежды его не оправдались.
Молодой человек непроизвольно схватил девушку за руку, пытаясь защитить и успокоить. И почувствовал, нет, вы не поверите…скажете, что этого не может быть.
Ночная гостья открывает тайну...
А знаете ли, в жизни случается всякое. Так вот, почувствовал он тепло её руки. То есть кожа была холодна, но под ней был живой человек. И не просто живой, а напуганный и беззащитный. Как он мог принять красавицу за жуткое привидение?
Оказалось, действительно, это была дочь герцога, Элисия. И после смерти родителя она пряталась от людей в замке, зная там все ходы и выходы, укромные уголки. Ведь не привыкла общаться с кем-либо, кроме герцога и прислуги. К тому же отец постоянно попрекал её, что она родилась, невесть от кого, и о ней в окрестностях ходят сплетни. Так и выросла дочь затравленным зверьком, потому и скрывалась от людских глаз.
Питалась она тем, что приносила ей сердобольная кухарка. А нынешний хозяин и не подозревал о её существовании. Почему же она осмелилась зайти в комнату к юноше? А потому, что раньше это была её комната. Она увидела в нём доброго человека – то, как он общался с мальчиком, как был вежлив с прислугой, добр к окружающим.
Когда его не было в комнате, она потихоньку через потайную дверь проникла туда и нашла его записи. А ведь она очень любила стихи, как вы помните. И песенку, ту самую, которую запомнила с детства, пела именно она.
Бледность её тоже легко объяснялась тем, что почти всё время она проводила взаперти, не видя солнца. Что же касается совы и змеи, так чего не пригрезится воображению…
Молодой человек был потрясён этой историей и пообещал сделать всё возможное, чтобы вызволить невольную пленницу. Как это сделать, Леандро не очень хорошо представлял, будучи ограничен в средствах и не рассчитывая ни на чью помощь. Графу решено было пока ничего не говорить.
Утро
Утром он проснулся в прекрасном расположении духа и, совершив утренний туалет, спустился по знакомой каменной лестнице к завтраку. Каково же было его удивление, когда старая кухарка поинтересовалась, как молодому человеку спалось на новом месте.
– Как? – воскликнул Леандро? Я в замке уже несколько дней...
Все странно на него посмотрели и уверяли, что он приехал только вчера. Тут вошёл слуга и сообщил, что прибыл гонец с письмом для сеньора Торреса. Леандро разорвал врученный конверт и прочёл письмо от тётки, сестры отца. Она настоятельно приглашала его к себе в дом, пожить на морском побережье.
Молодой человек был в полнейшем смятении. Столько событий за одну ночь и одно утро! Как быть? Выходит, что Элисия ему пригрезилась, приснились все эти цыганские легенды и девушка-призрак, а ведь он почувствовал любовь в своём сердце...
Да ещё это письмо... Надо уезжать, чтобы забыть всё, как сон. Жить рядом с родными местами и не иметь возможности переступить порог отчего дома – невыносимо... Юноша принял решение собираться в дорогу.
Он покидал замок, а на душе было неспокойно. ему всё чудилась прекрасная Элисия, то, как она по-детски испугалась мышонка, как искала защиты...
Он шёл по лесной дороге, погруженный в свои мысли, и вдруг до него донеслось: "Настанет день, настанет час, / Когда печаль пройдёт, / И снова свет любимых глаз / В дорогу позовёт. / Сквозь тучи чёрные вдали / Пробьётся солнце вновь, / Ты только в сердце сохрани \ Надежду и любовь...".
Раздвинув ветви, Леандро увидел на поляне светловолосую певунью, и сердце его подпрыгнуло в груди...