4 марта 1997 года состоялся первый запуск с космодрома "Свободный". Запуск производился совместным боевым расчетом ВКС и РВСН с мобильного стартового комплекса 2-го Государственного испытательного космодрома "Свободный". Запуск был произведен при помощи ракеты-носителя “Старт-1.2”, которая вывела на круговую солнечно-синхронную орбиту ИСЗ экспериментальный космический аппарат “Зея”. Космический аппарат “Зея” был разработан в Государственном предприятии “НПО Прикладной механики имени академика М.Ф. Решетнева”, г. Железногорск по заказу Военно-космических сил РФ при участии Военной инженерно-космической академии ВКС имени А.Ф Можайского, Санкт-Петербург. Аппарат “Зея” использовался в интересах Министерства обороны РФ и в гражданских целях - он обеспечивал связью радиолюбителей России и их корреспондентов. С его помощью в летных условиях были отработаны принципы космической навигации и новое поколение навигационных приборов, использующих российские спутники системы “Глонасс” и американских системы “Navstar”. Также были проведены исследования влияния гравитационных полей Земли на траекторию движения спутников на низких орбитах.
КА “Зея” был выведен на орбиту со следующими параметрами:
- минимальная высота над поверхностью Земли 472. 8 км;
- максимальная высота над поверхностью Земли 508. 1 км;
- период обращения 94 мин.
Состав полезной нагрузки КА “Зея”:
- бортовой ретрансляционно-технический комплекс; разработчик - Российская оборонная спортивно-техническая организация (РОСТО, г. Москва); масса - 14 кг;
- навигационная аппаратура потребителя “Терминатор”; разработчик - Московское КБ “Компас”; масса- 2.7 кг; позволяет определять координаты спутника с точностью до 100 м.;
- оптическая ретрорефлекторная антенная система из уголковых отражателей, равномерно расположенных на поверхности ИСЗ; разработчик - НИИ прецизионного приборостроения, г. Москва; масса - 1 кг.
Масса спутника - 87 кг. Расчетный срок активного существования составлял полгода.