Белинка тихо подошла к Лилейнику. Тот что-то возбуждённо обсуждал с Белоухом. Кошечка в ошейнике деликатно уселась и стала ждать. Коты обернулись к ней и выжидающе посмотрели, нахмурив брови.
Чёрная крапчатая кошечка судорожно сглотнула, переминаясь с лапы на лапу. Она нервно прятала глаза в пол и не могла произнести ни слова от волнения.
Белоух приблизился на шаг к малышке. Чёрно-бело-серая шерсть на его плечах всколыхнулась, янтарные глаза смотрели бесстрастно. Лилейник тоже поднялся и, подойдя к Белинке, спросил.
—Ты что-то хотела сказать?—он вопросительно склонил длинное бурое ухо вниз. Белинка слегка дрогнула и хотела провалиться сквозь землю от стыда и страха.
Ах, ну зачем она только подошла? Она же прекрасно знала, как сильно она боится общения и других котов! Зачем, ну зачем она только решила послушать страшного Падамая и рассказать свой план?
Время тянулось ужасно медленно. Белинка просто стояла и смотрела на котов, понимая, что не может и звука издать, что уж там до слов. Но тут в голове раздался грозный безжалостный голос.
«Собери себя в лапы, балбесина! Говори давай! Стоишь, как истукан, и смотришь! А ну живо рассказывай всё, что мы с тобой придумали! Или ты не хочешь спасти своих друзей и сделать вклад в общее дело? Только про меня ни слова, поняла?»—Падамай бушевал в голове кошечки. Он хотел бы её поддержать, но он не умел. Да и не очень-то хотел. Такова была его натура.
Белинка дрогнула от неожиданной выволочки, но всё же собралась. Выдохнув и вдохнув она начала рассказывать котом.
—Знаете, я неспроста появилась в этом городе. Он был неким перевалочным пунктом к моей основной цели...—коты с интересом посмотрели на неё, Белинка продолжила.—Я шла в горы, туда мне надо. Сначала меня вёл туда мой знакомый, говоря, что там безопасно, а потом и я поняла, что мне туда надо. Я не знаю зачем, но меня туда тенет, и я точно уверена, что там безопаснее, чем везде.—Лилейник и Белоух переглянулись и снова обратили свои янтарные глаза на клыкастую кошечку.—Ну и в общем, я хотела предложить пойти всем вместе туда.
Белинка выжидающе посмотрела главаря и помощника. Они думали всего пару минут, а затем Белоух твёрдо, но ласково ответил.
—Знаешь, мне нравится твоя идея. Конечно, в ней куча недоработок, но в целом план неплохой. Хотя... Мы не можем знать рисков.—он задумчиво дёрнул пушистым белым с чёрной кисточкой хвостом.—Тем более я не могу знать, что ответят остальные члены банды, так что пока не знаю. Но, по-моему, это гораздо более эффективно, чем то, что предложила нам Лучистая, более выполняемо, чем идея тёмных.—он указал хвостом на Темнолапа, Темногруда и Темноглазку, которые шептались, сблизив головы.—И план менее рискованный, чем идея Огнекрыла. Хотя, он тоже предложил достаточно неплохой ход событий.—Белоух одобрительно кивнул кошечке и посмотрел на задумчивого главаря.—А ты что скажешь, Лилейник?—тот лишь задумчиво провёл лапой по песчаному полу и ответил.
—Я не знаю. Надо собраться всем вместе и решить. Это должен быть общий выбор. Тем более, что город останется без защиты. Следовательно, придётся забрать котов с собой, а это будет очень сложно. И, может быть, даже невозможно. Так что, посмотрим. Но о твоей идее я, пожалуй, расскажу всем прямо сейчас.
С этими словами двухцветный вожак вспрыгнул на мускулистые длинные лапы и воскликнул.
—Всем подойти ко мне!
Коты обернулись на него и, подскочив с места, собрались вокруг песчаного карниза. Янтароглазый вожак стоял на раздвинутых мощных лапах и высоко задрал пушистый хвост, призывая к молчанию. Дождавшись, когда все соберутся, он начал говорить, а сидевший рядом Белоух дополнял его слова.
—Итак, одна из наших новобранцев-Белинка, только что рассказала нам с Белоухом свою идею. Давайте сразу уточним, что её план не до конца продуман и в нём много недочётов и неясностей, но, если его доработать, то это может стать нашим спасением.
Коты принялись наперебой обсуждать только что сказанное. Из их уст вырывались возгласы одобрения, недовольства, надежды и недоверия. Белинка затравленно оглядела собравшихся и наткнулась на поддерживающий взгляд Шерстяка. Тот лишь ободряюще кивнул, стараясь внушить уверенность. Лилейник продолжил.
—Так вот. Она знает про каменный каньон в горах. Там, по идее, мы все будем с безопасности. Я думаю, что если собрать команду и отправить их в разведку, то мы всё разузнаем и примем верное решение. А коты города, которые хотят остаться под нашей защитой, в последствии могут пойти с нами. Ну, что скажете?
Несколько секунд все молчали, затем раздался целый шквал возгласов. Из общей толпы вырывались куча вопросов. Главарь поднял хвост и стал спрашивать всех поочерёдно. Первым подал голос Яшик.
—Извините. Возможно, я придумал все эти проблемы, но как мы сможем всё это провернуть? Например, отправить экспедицию? А если с ними что-нибудь случиться? Что тогда? Или же Белинка ошибается? А что если этот каньон давно разрушен? А!? Что тогда!?
Несколько котов лишь удручённо вздохнули, давая понять, что не разделяют мнение строптивого кота, зато другие согласно закивали. Вперёд вышла маленькая аккуратная кошка. Она была рыжей с белыми лапами и пятнами, а спина была тёмной. Уши были забавно закручены. Но, что было с её глазами? Они что, были фиолетовыми? Да, именно так и было. Кошка ответила нежным сдержанным, но ласковым голосом.
—Не спорю, Яшик, твои опасения не напрасны. Но, если посмотреть в целом, то я вижу очень перспективный план, который решит наши проблемы. Да, это принесёт уйму трудностей, но результат может того стоить!
Яшик взглянул на кошку.
—Я глубоко уважаю твоё мнение, Львичка, и считаю тебя очень мудрой. Но... Тащиться в неведомо куда из-за того, что какой-то там вздорной малявке что-то ПОКАЗАЛОСЬ!?!?!?Нет уж, увольте.—он сердито сверкнул жёлтым глазами.—Я всё сказал, дальше разбирайтесь сами!
Лилейник поблагодарил Львичку, которая сверкнула добрыми фиолетовыми глазами и села на место, обернув лапки хвостом. Следующий вопрос задала незнакомая пушистая кремовая с белой мордочкой и кругловатыми ушами зеленоглазая кошка. Она была на вид немного младше Ржавогрудки, доброй знакомой Белинки.
—Знаете, мне нравится план нашей новенькой, но.—она повернулась к Белинке.—Ты точно знаешь, куда идти и что это за место?
Белинка посмотрела на незнакомку. Да, она знала куда, нутром чуяла.
—Да, я не могу описать где, но моё сердце чует. И ещё, прости, но как тебя зовут?—кошечка смущённо посмотрела в пол, переступая с лапки на лапку.
—Ничего страшного, дорогуша. Меня зовут Пенка.—пушистая кошка добродушно улыбнулась Белинке. Затем кремовая добрячка довольно кивнула и села, довольная ответом ученицы.
Дальше с места поднялся Темнолап. Кот был высоким и крепким. Под его белой шкурой перекатывались упругие мышцы. Он прокашлялся и без обиняков спросил у всех собравшихся.
—Так значит, мы отправляемся неизвестно куда под командованием Белинки?—он посмотрел на кошечку в ошейнике жёлтыми, ничего не выражающими глазами.—Ну что же, если так, то я пойду с ней!—он взмахнул пышным белым хвостом.—Я пойду с ней туда, куда надо! Она спасла мне жизнь, и теперь я ей верю! Но-главный вопрос...-кот затянул паузу.—Кто ещё пойдёт?! Кто осмелится?!
Коты разбушевались. Отовсюду были слышны крики одобрения. То тут, то там кто-то звался в поисковый отряд во главе с Белинкой. Лилейник одобрительно кивнул кошечке и поднялся на лапы, призывая всех к тишине. Он снова обвёл всех взглядом и спросил.
—Значит, решили?—все кивнули.—Нас поведёт Белинка. Естественно, она будет лишь направляющим. Пойдём в начале лета. Она успеет подготовиться, а мы как раз соберём и натренируем отряд.
Коты одобрительно загудели. Многие приветствовали Белинку, некоторые даже говорили, что она молодец. Двухцветный главарь продолжил свою речь.
—Итак, кто хочет пойти?—он выжидающе оглядел собравшихся. Разномастные коты тихонько перешёптывались. Видимо, все хотели поменять место жительства, но почти никто не хотел идти с Белинкой.
«Не унывай!»—пробурчал беззаботный голос Падамая—«Держу пари, что с тобой точно пойдёт Темнолап. Он сам так сказал! И, может быть, Паучок и Снежинка. Вы, кажется, подружились. Я, конечно, не профи в дружбе, но, вроде, вы нормально общаетесь!»
Белинка молча слушала призрачный голос и надеялась, что он прав. Она была бы рада, если бы названные коты пошли с ней. И пусть она совсем немного знала Паучок и Снежинку, но они показались ей славными подругами. Что до Темнолапа... Чтож, она его совсем не знала, но ей просто было приятно понимать, что почти незнакомый кот готов довериться ей. Тем более, она была бы не прочь с ним подружиться! Но, разве это все, кого она хотела бы видеть?
«Как думаешь, а Шерстяк захочет пойти со мной?»—с какими-то беспокойством спросила Белинка соседа по сознанию.
«Я ожидал, что ты о нём подумаешь!»—ухмыльнулся Падамай.—«Я-то думал, что придётся долго ждать.»
«Да ну тебя! Мы просто друзья!»—воскликнула Белинка в голове.
Неожиданно кошечка погрустнела. После того, как она подумала «друзья», она сразу же вспомнила Ника. Этот рыжий кот никогда не унывал и всегда её поддерживал. Да, он не был подарком, но ведь это ОН её воспитал той, какая она есть. Это ОН помогал ей выжить, после того, как её родители ушли и бросили её. Это ОН всегда утешал её, когда та грустила. Это ОН помогал ей быть собой.
А теперь они поссорились. Из за чего? Из за какого-то глупого ухода из гаража? А что, если она предаёт его, пытаясь помочь банде? А что, если они уже никогда не смогут быть друзьями?
На бирюзовых глазах малышки навернулись слёзы, в горле встал ком. Ей срочно надо было побыть одной. Она кое-как отпросилась у Белоуха на воздух и спешно выбежала.
Поляна в лунном свете казалась белой. Чёрные деревья и кусты окружали её со всех сторон. Белинка подошла к дереву и, присев, прыгнула на первую ветку, затем на вторую и так далее до самого верха.
Выбравшись на самую крону клыкастая кошечка взглянула в небо. Слёзы поделись по её щекам, моча шёрстку. И почему всё так? Почему она вообще тогда пошла с Шерстяком? Почему не сказала Нику? Почему она помнит только рыжего кота? Зачем родители её бросили? Где они сейчас?
Белинка сидела, смотря в небо, и плакала, стараясь побороть ураган эмоций, бушевавший в душе. Ветерок приятно обдувал её белую мордочку, раздувал чёрные кисточки на ушах, успокаивал.
—Белинка? Что ты здесь делаешь?—голос раздался откуда-то со спины, клыкастая кошечка вздрогнула. Обернувшись она увидела жёлто-рыже-карюю кошку. Она была крупной, но тощей. Вся её шкура была покрыта шрамами. Белая морда была слегка вытянута. Синие глаза смотрели с любопытством и сочувствием, хотя эти эмоции были старательно скрыты под маской холода и безразличия. Это была суровая Гроза, наставница доброй Паучок. Она перебралась вплотную к Белинке и спросила.
—Что случилось?—она посмотрела в глаза кошечке и пренебрежительно скривила губы, пересечённые шрамом.—В любом случае, мой тебе совет-всегда держи все эмоции при себе. Не позволяй никому узнать того, что происходит в твоей жизни.
Синие глаза пятнистой Грозы затуманились печалью. Она отрывисто вздохнула и обвила Белинку пушистым бурым хвостом. Прижав к себе кошечку в ошейнике она принялась вылизывать её белые длинные ушки, прилизывать чёрные кисточки. Да, что-то определённо случилось в жизни этой суровой и холодной кошки.
—А... Почему ты так считаешь?—тихо спросила Белинка.
—Ну... Знаешь...—кошка вскинула голову и посмотрела в небо.—Ты никому об этом не расскажешь?—она с надеждой посмотрела в глаза чёрной крапчатой кошечки.
—Даю слово!—мгновенно ответила Белинка, сгорая от любопытства.
—В общем. Ещё очень давно, примерно в твоём возрасте мои родители пали от когтей енотов. Я училась выживать сама, без помощи, которая мне была так нужна!—она сморщила белый нос.—С тех пор я вступила в банду. Я стараюсь помогать котам, но не могу смириться с прошлым...
На синих глазах Грозы навернулись слёзы, но она тут же смахнула их.
—Так, эти шрамы у тебя с тех пор, как ты вступила в банду?—поинтересовалась Белинка, сочувствующие прижимаясь своим маленьким тощим тельцем к пятнистому боку суровой кошки.
—Нет, я сражалась со своими родителями против енотов.—Гроза обвилась всем телом вокруг чёрной крапчатой кошечки, подминая ту под свой живот.—С тех пор я стараюсь ни к кому не привязываться, чтобы потом не было больно.
Белинка сочувственно вздохнула и вылезла из объятий Грозы. Она пару раз лизнула её шрам на плече и облокотилась головой ей на бок. Та благодарно взглянула на ученицу и снова посмотрела в небо. Вдруг Гроза встряхнулась и бодро сказала.
—Знаешь, Лилейник прав. Тебе надо готовиться к предстоящему походу! Я знаю одну кошку из нашей банды, которая может тебе помочь с этим! Можем пойти к ней прямо сейчас. Ну, что скажешь?—синие глаза пёстрой кошки вспыхнули.
Белинка замялась. А разве у неё не было наставника? И с чего бы это Грозе, которая в принципе добродушием не отличалась, помогать ей? Тем более, что у неё был Падамай. Уж кто, а он точно знает о любой подготовке всё и даже больше!
—Ну... Знаешь... У меня есть наставник в лице Огнекрыла, так что я могу позаниматься с ним. Или, ты считаешь, что эта кошка знает и умеет больше него?—Белинка пока ни разу не занималась с рыжим наставником, но уже чувствовала его мастерство и силу.
—Не знаю, больше ли эта кошка умеет, но она сестра Огнекрыла, так что он точно против не будет.—с готовностью ответила кошка, исполосованная шрамами.
«Знаешь, я считаю, что тебе лучше пойти с Грозой, если ты спросишь моего мнения.»—снова раздался голос Падамая.—«В конце концов, у тебя есть я! Так что, если никто не сможет тебя ничему научить, ты можешь обратиться ко мне.»
«Ну ладно... Надеюсь, что это будет того стоить.»
Белинка утвердительно кивнула взрослой кошке, давая понять, что согласна пойти с ней, и они вместе понеслись в город, обгоняя друг друга. На бегу крапчатая клыкастая кошечка спросила.
—А почему я не знала про сестру Огнекрыла?—она и вправду никогда не слышала о том, что у его наставника были родственники.
—У неё какие-то временные проблемы с одной из задних лап. Вроде кость треснула... Ну, короче, она ненадолго живёт у только в доме. Но ты не волнуйся, она любит гостей и не будет против научить тебя чему-либо. Она хорошо объясняет.—Гроза продолжала бежать вперёд, выбрасывая и собирая длинные мощные лапы.
Наконец впереди показался дом людей. Он был весьма прочный, сделанный из деревянных красных брёвен. Крыша была покатая, но в одном месте была достаточно большая и просторная плоская площадка. Кошки запрыгнули на крышу.
—Мы пришли, за мной.—скомандовала Гроза и полезла в настежь открытое окно чердака.
