Те, кто любит напиток какао, скорее всего, в курсе, что порошок – это не изначальный вариант, но сделан он из какого-то растения. А вот из какого?
Специалисты (биологи и др.) называют какао деревом нежным – за то, с каким тщанием оно «выбирает» себе условия произрастания.
Да, это, действительно, дерево (а не листики наподобие чайных). И растет оно в бассейне Амазонки. Для того чтобы дерево какао могло расти, ему нужны:
- отсутствие сильного ветра;
- рыхлая, плодородная почва, да причем покрытая старыми листьями;
- тепло (не ниже 24 °C), но не жара (не выше 28 °C);
- влага, причем ежедневная (в дебрях Амазонки как раз, по статистике, дождевых осадков выпадает в год в 4 раза больше, чем, допустим, в Москве);
- тень (что в данном случае достигается за счет нескольких «стадий»: свет сначала попадает на 40-метровые деревья сейбы и бобовые, затем – на листья деревьев пониже, от 20 до 30 метров, потом – на листья бобовых кустарников кассии, наконец – на само какао).
Поэтому какао и «селится» в таких местах.
Место «обитания» этой «неженки» – амазонские низинные леса. Там и находятся нужные для этого дерева условия. Кстати, поскольку эти леса – многоярусные, их условно называют природными небоскребами, а какао можно с юмором назвать урбанизированным.
Бывает, что во время затяжных дождей в этих лесах застаивается вода. Порой ее уровень доходит до 1 метра выше почвы. Таким образом получаются своего рода небольшие естественные бассейны.
Какао, попадая в такой бассейн, намокает, но не портится. И может так стоять неделю.
При этом природные условия и экология меняются со временем. Например, становится меньше амазонских лесов. И перед «неженкой»-какао возникает ситуация выбора: по-«взрослому» адаптироваться под меняющуюся ситуацию или уступать свое место под солнцем другим растениям, более выносливым.
Один из способов выжить для какао – это специфический запах, который издают его цветочки во время цветения. Таким образом привлекаются местные мyxи, которые и выступают опылителями. Правда, премией за трудовое рвение их награждать не стоит: местные биологи подсчитали, что из 200 цветочков опыляется лишь 1.
Эти цветочки растут пpямo на стволе, что не coвceм oбычнo для данной местности. Поэтому ученые данное явление называют «стволоцветие». Биолог П. Ричардс указывает, что этим путем деревья достигают режима экономии.
Из местных ценителей какао выделяются обезьяны. Они выпивают жидкость из мякоти, а остальное (те части растения, из которых люди делают напиток какао и шоколад) выкидывают. Иногда лес усеян такими «отбросами».
Вoт тaк растет какао, прежде чем попасть к нам в кружки в качестве напитка или в обертки в качестве шоколадки.
