Их было трое. Три лучших друга, которые с первых дней войны оказались вместе на фронте, а с ними в подвале прятались еще пятеро детишек, старшему из которых было всего тринадцать, а младшему семь. Они были окружены фашистскими захватчиками в избушке на опушке леса. Когда немцы вошли в деревню, они сожгли и уничтожили все и всех на своем пути, но дом в лесу остался нетронутым. По ходу дела о нем никто не знал. Седьмая рота пятого батальона, которая располагалась в деревушки была полностью разбита, выжило лишь трое бойцов, которым еще не было и тридцати. Старший лейтенант Корнев Иван, старший сержант Рылов Олег и сержант Петруха Антон. Все трое чудом выбрались из кипящего котла фашистского насилия и укрылись в подвале. Там же прятались маленькие детишки которые чудом оказались здесь.
- Вы как сюда попали, - спросил детей Иван.
- Нас тетя Зина провела и велела залезть в погреб и не выходить пока она не вернется, - ответил старший.
- Так, ребятишки, меня зовут Иван, это Антон и Олег, - лейтенант снял пилотку. - А вот тети Зины наверное больше нет... Кого убили, кого сожгли, а кого взяли в плен.
Маленькая девочка заплакала. Ее звали Маша, она была родной племянницей тетки Зины. Олег толкнул Ивана.
- А может она спряталась?! - попытался подбодрить Иван, поняв что ляпнул не подумав. Но Маша все плакала.
Иван почесал затылок.
- Дяденьки, у вас покушать нечего не будет? - спросил парнишка в оборванной рубахе, которого звали Семен.
- Найдем, - ответил Олег снимая рюкзак с плеча. Его примеру последовали остальные. Съестные припасы были сложены в одну кучку. На поляне оказалось восемь банок тушенки, три буханки хлеба, пять банок сгущенки и небольшой шмат сала.
- Налетайте, - пригласил Антоха детишек к поляне.
Дети с огромным аппетитом принялись за еду.
- Давно тут сидите? - спросил Иван.
- Не знаем, день, может два, - ответила девочка постарше, которую звали Катя. Старший, Матвей и еще один парнишка, Витя немного поели и быстро разбежались по углам.
- Что случилось?
- Тихо дядь, слышишь?
Бойцы прислушались. Сверху доносились немецкие голоса. Все затихли. Воцарила мертвая тишина.
Вскоре голоса утихли и Олег вылез из подвала и осмотрелся. Никого.
- Что будем делать Иван?
- Детей нельзя бросать, перейдем реку, а там через двадцать километров наши...
- Дай бог бы перейти... - задумчиво произнес Тоха.
- Так дети, давайте спать, а на рассвете пойдем к нашим, - дал распоряжение Иван детям и обратился к товарищам. - Всю еду сложить в один рюкзак. Проверить оружие и тоже отдыхать.
* * *
На рассвете... Тишина... Благодать! Солнце еще не поднялось, но уже виднелась красная полоса, предшествующая его восходу. Иван потихоньку разбудил сначала своих товарищей, а затем детвору, которая еще сонная зашевилилась в надежде на успешный проход к своим.
- Бойцы, слушай приказ! Я иду первым, следом дети, потом Вы, - давал приказ Иван. - Идем быстро, не отстаем и оглядываемся по сторонам, всем понятно?
Дети закивали своими сонными головками... Иван первым вылез из подвала и проверил дом и двор.
- Чисто, идем быстро.
Дети вылазили из подвала и быстрыми шагами следовали за Иваном.
Отряд миновал лес без проишествий. От реки их отделяла лишь небольшая поляна метров в шестьдесят, посреди которой тянулась дорога. Река была не сильно широка и ее реально было быстро переплыть. За рекой так же простирался лес.
- Олег, Тоха, найдите большое бревно!
- Так точно товарищ старлей!
Бойцы кинулись на поиски.
- Так детишки, щас принесут бревно, все заходим в воду и держимся за него, понятно?
Дети дружно закивали. Олег и Тоха принесли тополину метров шесть длинной, которую наверное отломило во время бомбежки. Дети зашли в воду и всали с двух сторон от бревна по двое, старший пристроился сзади и помогал ногами гребсти воду. Они поплыли, но не доплыв середины, послышались мотоциклы и из-за леса по дороге выкатился небольшой отряд немцев, состоящий из пяти мотоциклов по два солдата.
- К бою! - скомандывал Иван и лег на травянистый берег, беря на прицел первый мотоцикл.
Дети в панике закричали, но старший наорал на них, дав понять что надо плыть и не пониковать. Над их головами просвистела пулеметная очередь, которая заставила их оживленно плыть.
Иван первыми выстрелами убил водителя и мотоцикл врезался в дерево. Олег подбил еще два. Мотоциклы заглохли. Немцы спешились и разбежались. Началась ожесточенная стрельба.
- Тоха, плыви, помоги детям добраться до наших, а мы прикорем!
Антон закинул ппш за плечо и нырнул в реку догоняя детей. Свист пуль не утихал. Еще трое немцев легли наземь, но вот блин шальная пуля пробила лейтенанту шею. Он вцепился в нее двумя руками, пытаясь остановить сильное кровотечение и хрипел, пытаясь что-то сказать.
- Держись, брат! - орал Олег, но свет в глазах Ивана погас. Олег с печалью прикрыл ему глаза. - Суки, получи! - встав во весь рост он стрелял по врагу. Еще два немца легло.
У Олега кончились патроны. Четыре пули сразили его могучую грудь, но он не упал, а лишь медленно повернулся к реке, где дети и Антон достигли того берега.
- Бегите детишки, живите... - он медленно упал, захлебываясь кровью и не встал...
Немцы бежали к реке и стреляли, но пули не долетали до противоположного берега.
- Давайте детишки, держите мешок с едой и бегите прямо через лес, никуда не сворачивайте, а там дальше будут наши... - сказал Антон.
- А вы, дядь? - спросил Семен.
- А что, я? Мои друзья легли здесь и я лягу здесь! А вы бегите, а я вас прикрою! И помните детки нас, пока вы нас будете помнить - Мы будем смотреть на вас с неба и гордиться вами! - Антон обернулся к реке вскинув автомат и передернул затвор. - Бегите!!!
- И мы Вас не забудем, дядь - крикнули детишки, убегая в лес...